Gavin McKenna apprend à la dure dans le marché torontois après quelques semaines dans la LNH. Blanchi à ses trois premiers matchs avec les Maple Leafs, le premier choix du dernier repêchage s’est exprimé sur son intégration et son accueil.
« Surtout avec les médias de Toronto : quand on n’a marqué aucun point en trois matchs, on en entend parler », a candidement admis McKenna, mardi, au moment de rencontrer la presse.
Même s’il n’a toujours pas noirci la feuille de pointage, McKenna croit qu’il s’améliore de match en match et ce n’est qu’une question de temps avant qu’il fasse sa place sur la feuille de pointage.
« J’ai commencé à être un peu plus créatif et à me sentir plus à l’aise. Ça a été tout un processus. À chaque match, j’essaie de peaufiner les détails et d’apprendre chaque jeu, un par un. Il y a encore des choses à apprendre, mais je pense que c’est un bon pas en avant. »
Habitué de briller statistiquement, McKenna a dressé un parallèle entre ses débuts dans la LNH et son arrivée à Penn State dans la NCAA l’an dernier, où il avait également connu un lent départ.
« Ce n’est évidemment pas là où on aimerait en être, mais en fin de compte, j’ai connu plusieurs séquences où je n’ai marqué aucun point. J’ai connu un début difficile à l’université l’année dernière, puis j’ai commencé à trouver mes marques. En persévérant et en gardant confiance, je sais que ça va venir. Il faut juste continuer à travailler et garder confiance. »
McKenna a noté une différence notoire avec le niveau de jeu du circuit Bettman où le temps et l’espace sont plus rares que jamais. Pour un joueur de talent comme lui, qui aime transporter et manier la rondelle, il y a nécessairement des ajustements à apporter.
« J’essaie de me positionner au centre de la glace. C’est une ligue exigeante. Il n’y a pas beaucoup de temps ni d’espace. Quand ces occasions se présentent, il faut s’assurer d’être là et d’être prêt. »
La recrue des Leafs se dit chanceux de pouvoir compter sur un mentor comme John Tavares, chez qui il réside pour sa première saison dans la ligue.
« Il a été formidable. Après chaque match, on rentre à la maison et on discute. On passe en revue le match et ce qu’on a ressenti. Il m’a aidé à jouer dans sa ligne. On parle beaucoup. Quand il me fait remarquer des choses, ça m’aide énormément. On se rend compte à quel point c’est un joueur intelligent. C’est quelqu’un qu’on a envie d’écouter. Je lui fais vraiment confiance. »
Mardi soir, les Maple Leafs, qui présentent une fiche de 1-2-0, accueilleront les Predators de Nashville.
