La blessure au genou gauche subie par l’attaquant des Panthers de la Floride, Brad Marchand, lors d’un match au début du mois d’octobre, lui a d’abord fait craindre que sa saison, voire sa carrière, ne soit compromise, a-t-il révélé jeudi.
Ces craintes ont rapidement été apaisées; les Panthers ont vite appris que Marchand pourrait commencer sa rééducation sur glace d’ici quelques semaines, ce qui s’est effectivement produit. Marchand a déclaré jeudi qu’il espérait faire son retour sur la patinoire d’ici six semaines, voire un peu moins.
« Je n’ai jamais été aussi heureux d’être absent aussi longtemps, a déclaré Marchand. La blessure aurait pu être bien plus grave. Je ne m’étais jamais blessé au genou auparavant. Je ne savais pas vraiment quoi penser quand je me suis effondré. J’ai pensé que ça aurait vraiment pu mettre fin à ma carrière ou à ma saison. Quand j’ai appris que ça allait durer, disons, quelques mois, j’étais plutôt soulagé. Ça s’améliore de jour en jour, je reprends des forces et on y travaille. »
Marchand s’est blessé lors d’un match conte les Kings à Los Angeles, lorsqu’il a reçu un coup de bâton en fin de deuxième période et a fini par percuter le poteau de but. Son genou gauche s’est plié de façon inhabituelle et il a dû être escorté hors de la patinoire par ses coéquipiers, incapable de s’appuyer sur sa jambe.
Cet incident faisait suite à la blessure du capitaine des Panthers, Aleksander Barkov, survenue lors du deuxième match de la saison — alors qu’il avait déjà manqué toute la saison dernière en raison d’une blessure à un genou. Barkov est lui aussi sur le point de faire son retour au jeu, et il s’entraîne avec Marchand pour se préparer.
« J’espère que nous serons bientôt tous les deux de retour. C’est évidemment formidable de partager cette expérience avec ‘Marchy’ et simplement de le côtoyer au quotidien, de voir ce qu’il fait, comment il se prépare et tout le reste, ça me permet de mieux le connaître, a dit Barkov. Je ne pensais pas dire ça un jour, mais c’est vraiment génial. C’est quelqu’un d’unique. »
Marchand, qui est âgé de 38 ans, en est à sa troisième saison avec les Panthers, après avoir disputé ses 16 premières saisons avec les Bruins de Boston — des rivaux de la section Atlantique. Il a été échangé en Floride en mars 2025 et a aidé les Panthers à remporter leur deuxième Coupe Stanley consécutive cette saison-là.
Marchand est sous contrat pour encore quatre saisons après celle-ci; les Panthers estiment donc clairement qu’il a encore beaucoup de hockey à offrir. Il a déclaré espérer pouvoir décider lui-même du moment où sa carrière prendra fin — et ne pas laisser une blessure prendre cette décision à sa place. C’est pourquoi il se consacre pleinement à sa rééducation, faisant tout ce qu’il peut pour revenir sur la patinoire d’ici peu.
« Quand on gagne, c’est ce qui nous motive. Je veux gagner, a mentionné Marchand. Ç’a toujours été ça, l’essentiel. … Plus on joue longtemps, plus on se rend compte qu’on peut penser avoir de multiples occasions tout au long de sa carrière — et j’ai eu la chance d’en avoir quelques-unes —, mais qu’on n’en aura peut-être jamais d’autre. Plus je vieillis, plus je réalise le peu de temps qu’il me reste, et on veut en profiter au maximum. »