Le Tricolore retrouve son capitaine

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Les joueurs des Canadiens n’oublieront pas de sitôt leur effondrement historique de mardi contre les Jets de Winnipeg, mais ils ont l’occasion dès ce soir contre le Mammoth de l’Utah de tourner la page sur ce douloureux accroc.

Avec leur capitaine en uniforme, en plus.

Après avoir raté les six derniers matchs des siens pour soigner une blessure à la main gauche, Nick Suzuki effectuera son retour au jeu ce soir.

« Il amène beaucoup à la game, et pas juste sur la glace. Sur le banc et dans la chambre aussi. Il a eu l’opportunité de regarder ça d’en haut et ç’a de la valeur pour un leader. Ça va nous aider », anticipait l’entraîneur-chef Martin St-Louis, après avoir confirmé le retour de son attaquant étoile.

« Les gars ont fait du bon travail pendant le dernier voyage. Le retour à la maison n’a pas été amusant et c’était dur de regarder des estrades, mais on a un groupe fort et résilient », a de son côté rappelé Suzuki, heureux de renouer avec l’action après en avoir été privé pour la première fois de sa carrière dans la LNH.

« Je suis devenu un fan pour quelques matchs, ce qui était différent pour moi. Regarder à la télé, c’est pas mal plus difficile », a-t-il pu constater.

Malade dans les derniers jours, l’attaquant Kirby Dach sera lui aussi de retour dans la formation, alors que Florian Xhekaj et Owen Beck seront laissés de côté.

Le mandat de protéger le filet sera quant à lui donné à Jakub Dobeš, qui reprendra sa place dans le demi-cercle après l’avoir cédé à Jacob Fowler contre les Jets.

Obtenir le pardon des partisans ce soir au Centre Bell ne sera toutefois pas chose facile contre le Mammoth.

Le club dirigé par le Québécois André Tourigny joue du coude dans la très relevé division Centrale. Avec une récolte de 20 points jusqu’ici cette saison, le Mammoth occupe le deuxième rang du classement de la section, derrière le Wild du Minnesota et devant les Stars de Dallas et l’Avalanche du Colorado.

Le jeu de puissance du Mammoth est particulièrement à craindre, lui qui affiche un rendement de 36,4 %, le deuxième meilleur du circuit. On est loin du maigre 13,0 % affiché par les Montréalais.

« Il y a des choses qu’on doit améliorer, notamment nos touches de la rondelle et notre exécution, qui peuvent être meilleures, a observé Suzuki. On croit en ce que nous avons et en notre potentiel d’être très mortels pour l’adversaire. »

L’attaquant Clayton Keller est le grand artisan des succès du Mammoth en avantage numérique, lui qui a récolté 14 points (2 buts, 12 passes) en pareil contexte, ce qui le classe au deuxième rang de la LNH derrière les 16 points de Connor McDavid des Oliers d’Edmonton.

« Ils ont beaucoup de mouvement, d’anticipation et de rythme. Ils ont les palettes à la bonne place aussi. Il va falloir être alerte », a souligné St-Louis.

« Leur game offensive est très explosive, alors il ne faut pas les aider. Il faut gérer la rondelle comme il le faut. Ils vont l’avoir la rondelle, il faut être organisé quand ils l’ont », a ajouté le pilote.

Bref, la troupe meurtrie de Martin St-Louis pourrait en avoir plein les bras alors qu’elle panse ses blessures.

« C’est une excellente opportunité pour nous aujourd’hui, et on en a parlé entre nous, on sait quoi faire. On sait comment jouer », a assuré l’attaquant Juraj Slafkovský.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée du Mammoth :