Chase Reid a toujours tenté de foncer devant et de ne pas écouter les critiques.
En tant qu’un des meilleurs espoirs en prévision du prochain repêchage de la LNH, et à l’ère des réseaux sociaux, ce n’est pas toujours évident.
« J’aime voir ce que les gens pensent, mais je ne vais pas chercher à voir leur opinion non plus », a dit le deuxième meilleur patineur nord-américain disponible, selon la Centrale de recrutement de la LNH.
« Mon frère à ma famille d’accueil s’amuse à générer des images avec moi dans les uniformes des différentes équipes », a ajouté le défenseur des Greyhounds du Sault-Sainte-Marie.
Les Maple Leafs de Toronto et les Sharks de San Jose possèdent respectivement le premier et le deuxième droit de parole au repêchage, qui aura lieu vendredi et samedi à Buffalo.
Reid a parfois de la difficulté à croire qu’il se retrouve dans une telle position.
Engagé à éventuellement porter les couleurs de Michigan State, dans la NCAA, Reid a été retranché par son club de la USHL tôt lors de la saison 2024-2025, devant poursuivre son développement dans une ligue à un calibre plus faible.
Le natif de Chesterfield, au Michigan, a inscrit 12 points en 18 matchs avec les Bobcats de Bismarck, puis les Greyhounds, qui l’avaient sélectionné lors du repêchage de la Ligue de l’Ontario en 2023, lui ont fait signe à la suite du changement des règles d’admissibilité entre le junior majeur et le hockey universitaire américain.
« S’ils ne me donnent pas cette occasion, je ne sais pas si je serais ici aujourd’hui », a reconnu Reid.
Le défenseur de 6 pieds 3 pouces et 195 livres a vite grimpé les échelons cet hiver dans les projections pour le repêchage, grâce à une campagne de 18 buts et 48 points en 45 matchs.
« Je crois qu’il joue comme s’il avait des choses à prouver, a souligné le directeur général des Greyhounds, Kyle Raftis, lors d’un entretien téléphonique. Il croit que les choses vont bien se passer pour lui s’il travaille fort et il a une confiance aveugle envers les gens autour de lui. »
Reid, qui a explosé après sa participation au Championnat mondial junior durant le temps des Fêtes, a été nommé meilleur espoir de la Ligue canadienne de hockey au terme de la saison 2025-2026.
Raftis se souvient de la journée quand Reid a rejoint les Greyhounds en décembre 2024.
« Il a reçu les documents pour jouer à 17h30 et il était prêt, a raconté Raftis. Après la première période, je suis allé voir les entraîneurs pour leur suggérer de lui donner un peu plus de temps de jeu. Nous avions de grands espoirs envers lui, mais la marche était importante. »
« J’ai rarement vu un joueur de 17 ans se présenter et trouver ses repères aussi rapidement », a-t-il ajouté.
Selon Raftis, l’équipe qui sélectionnera Reid obtiendra un défenseur moderne rappelant Zach Werenski.
« Redoutable en transition et pouvant aider un avantage numérique, a dit Raftis. Mais il a vraiment démontré cette saison qu’il est un défenseur complet. »
Reid préfère profiter de chaque moment à l’approche du repêchage.
« Je vais vivre cette expérience une seule fois », a-t-il rappelé.
Reid ne s’est pas autant retrouvé sous les projecteurs au fil des ans que Gavin McKenna, favori pour être sélectionné au premier rang par les Maple Leafs.
« Nous avons tous suivi son ascension sur les listes des experts, mais il s’est tourné vers les personnes qui ont déjà vécu cette expérience », a raconté Raftis.
Reid attend désormais de savoir où sa carrière professionnelle pourrait le mener après ce qu’il qualifie de « long parcours » pour arriver à ce moment.
« J’ai certainement rêvé à ce moment, a-t-il dit. J’y pense chaque jour. »
