EDMONTON — Connor Ingram est passé d’une situation où on lui avait demandé de ne pas se présenter au camp d’entraînement du Mammoth de l’Utah à celle de gardien partant des Oilers d’Edmonton, qui ont confirmé leur place pour les séries éliminatoires.
Sa performance avec les Oilers, où il s’est emparé du poste de gardien numéro un après que trois autres joueurs aient échoué à le conserver, lui a valu mercredi la nomination de son équipe pour le trophée Bill-Masterton.
Ce trophée est décerné chaque année au joueur de la LNH qui « incarne le mieux la persévérance, l’esprit sportif et le dévouement au hockey ». Il porte le nom de Bill Masterton, attaquant des North Stars du Minnesota, décédé à la suite d’une blessure survenue sur la glace en 1968.
Les Oilers font partie des huit équipes qui n’ont jamais remporté ce trophée. Ingram l’avait remporté en 2023-2024 avec l’Arizona après avoir surmonté des difficultés liées à sa santé mentale et s’être classé en tête de la ligue avec six blanchissages.
« Ça a été un véritable tourbillon », a déclaré le joueur de 29 ans, originaire de Saskatoon, à propos de son parcours cette saison. « Je n’avais jamais entendu parler de quelqu’un qui n’avait pas été invité au camp auparavant. Ils m’ont écrit pour me dire qu’ils avaient demandé que je ne participe pas au camp.
À ce moment-là, je me suis dit que quoi qu’il arrive ensuite, il faudrait faire avec. Heureusement, c’était ici à Edmonton et (le directeur général) Stan (Bowman) m’a donné ma chance, et je lui en serai éternellement reconnaissant. »
Ingram a été repêché par le Lightning de Tampa Bay en 2016, mais n’a jamais joué pour cette équipe et a été échangé à Nashville en juin 2019. Il a remporté sa première victoire dans la LNH le 24 octobre 2021, neuf mois après avoir intégré le programme d’aide aux joueurs de la ligue pour traiter un trouble obsessionnel compulsif, une dépression et un problème d’alcoolisme.
En octobre 2022, il a été réclamé au ballottage par l’Arizona et y a passé deux saisons avant que l’organisation ne déménage en Utah.
Ingram a été échangé à Edmonton en septembre dernier et rappelé de Bakersfield le 19 décembre lorsque Tristan Jarry, nouvellement acquis de Pittsburgh, s’est blessé.
« Il y a beaucoup de choses qui se passent dans le hockey que, en tant qu’être humain, je comprends », a-t-il déclaré à propos de la situation en Utah. « C’est la manière dont on traite les gens qui me dérange. Je suis un athlète, mais je reste un être humain, et c’est ce qui m’a le plus dérangé. »
Ingram est toujours confronté à des problèmes de santé mentale, mais il surmonte ces moments difficiles avec l’aide de sa femme, Sarah, et de simples promenades.
« La plupart du temps, elle le voit venir avant moi », a déclaré Ingram. « Elle prend soin de moi plus qu’une femme ne devrait probablement le faire. Je lui serai éternellement reconnaissant pour tout ce qu’elle fait pour moi.
« Certains jours, je vais me promener juste pour prendre un peu le soleil, mais bon, il n’y a rien que je puisse faire pour m’en sortir immédiatement. Il n’y a pas de solution miracle pour tout ça. »
Le fait de trouver sa niche comme gardien titulaire l’a aidé à reprendre confiance en lui.
« Il faut croire en soi », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de bruit autour de soi. Tu sais, est-ce que tu peux, ou est-ce que tu ne peux pas ? Si tu crois que tu peux, tout ira bien. »
Le lauréat du trophée Masterton, élu par les membres de l’Association des chroniqueurs de hockey professionnels, sera annoncé lors de la cérémonie annuelle de remise des prix de la ligue.
