En saison régulière comme en séries, Cutter Gauthier a l’instinct de marqueur.
Gauthier a touché la cible à deux reprises, dont le but gagnant en fin de troisième période, et les Ducks d’Anaheim vont repartir d’Edmonton avec une égalité de 1-1 dans la série de premier tour grâce à un gain de 6-4.
Joueur non repêché qui a été rappelé dans la LNH cette saison, Josh Samanska venait de soulever la foule albertaine en créant l’égalité avec 6:09 à faire au temps règlementaire.
Gauthier a cependant fait taire les partisans avec son deuxième but de cette rencontre qui a été rocambolesque, en plus d’avoir ajouté une passe.
Dans une séquence qui rappelle celle qui a coûté cher au Canadien de Montréal la veille avec le dégagement refusé de Kirby Dach en prolongation, les Oilers ont raté un dégagement et le jeu a repris dans leur territoire, où Gauthier a sévi sur la mise en jeu remportée par les Ducks.
À 22 ans et 93 jours, il est le plus jeune joueur dans l’histoire de l’organisation à amasser trois points dans un match éliminatoire, soit plus jeune que lorsque Paul Kariya (22 ans et 182 jours) avait fait de même en 1997.
Ryan Poehling a complété dans un filet désert ce qui s’avérait être pour lui aussi un doublé, après avoir marqué en infériorité numérique plus tôt. Alex Killorn a quant à lui brillé avec un but et deux passes, tandis que Lukas Dostal a fait 33 arrêts.
Chez les Oilers, Connor McDavid s’est fait mal à la jambe droite lors d’une collision entre trois joueurs pendant un repli défensif en deuxième période. Il est demeuré dans la rencontre, mais son utilisation a été quelque peu limitée pendant un moment. Il s’est cependant fait rassurant après la rencontre, dans le vestiaire. Néanmoins, c’était la deuxième fois seulement cette saison qu’il était blanchi de la feuille de pointage lors de deux matchs consécutifs, mais il n’est pas inquiet que les Oilers vont rebondir à l’étranger.
« On s’est retrouvé souvent dans cette situation, à 1-1 avant de repartir sur la route. On joue bien sur la route, on aime jouer sur la route. On aimerait un meilleur résultat et produit que ce soir, mais on est à l’aise dans ces circonstances. »
Les unités spéciales ont été cruciales
Leon Draisaitl a ouvert la marque à mi-chemin en première période, bon pour son 53e but et 144e point en carrière en 98 matchs éliminatoires. Posté à la gauche du gardien, Draisaitl a dirigé la rondelle vers l’enclave et celle-ci a dévié sur le patin du défenseur Drew Helleson pour se retrouver au fond du filet.
Quelques minutes plus tard, Cutter Gauthier obtenait son tout premier. Il a fait payer à Darnell Nurse son indiscipline après avoir causé de l’obstruction sur Mason McTavish.
Tôt en deuxième période, après une présence prolongée en territoire offensif, les Ducks ont pris l’avance 2-1. La rondelle avait des yeux sur le tir de la ligne bleue de Jacob Trouba.
Auteur d’une passe sur le premier but des siens, le vétéran Alex Killorn en a rajouté moins de 3 minutes plus tard en supériorité en prenant son propre retour pour faire 3-1. Les Ducks ont marqué huit buts en avantage numérique à leurs six derniers matchs.
Connor Murphy a resserré l’écart à 3-2 en dirigeant un tir à travers le trafic, bon pour son premier but en carrière en séries après 13 saisons dans la LNH et seulement deux présences en éliminatoires. Murphy a été échangé par les Blackhawks le 2 mars dernier, peu avant la date limite des transactions.
Les Oilers avaient la chance d’égaler la marque sur l’attaque massive, mais le travail acharné de Killorn et de Ryan Poehling a fait taire la foule albertaine. Poehling poursuivait Connor McDavid, qui a fait une mauvaise passe interceptée par Killorn, qui a ensuite remis au numéro 25 pour reprendre une priorité de deux buts.
Zach Hyman a obtenu l’autre but des Oilers dans la défaite avec une belle déviation devant le filet, ce qui réduisait l’écart à 4-3.
McDavid n’est bien sûr pas satisfait de l’exécution en avantage numérique des Oilers, qui a été 0 en 4 ce soir, mais l’équipe a les éléments en place pour que ça débloque. Comme il le précise, Leon Draisaitl vient à peine de revenir au jeu. Par contre, il a blâmé une mauvaise communication en ce qui a trait au but accordé en infériorité.
