Avant la saison, l’Avalanche du Colorado était avec raison perçu parmi les sérieux prétendants à la coupe Stanley.
Au fil de la campagne, la troupe de Jared Bednar n’a fait que se distancer de ses rivaux pour sembler s’octroyer le statut de favori presque incontesté. Les Hurricanes de la Caroline connaissaient en parallèle une saison impressionnante dans l’Est, mais celle-ci passait dans l’ombre de l’Avalanche qui a mis la main sur le trophée des Présidents grâce à une récolte de 121 points au sein d’une division relevée pour le top-3 des équipes avec les Stars de Dallas et le Wild du Minnesota.
Malgré tout ce que la formation a bien fait en saison régulière, voilà qu’elle n’est qu’à une défaite en soirée mardi non seulement d’oublier ses rêves d’une première coupe Stanley depuis 2022, mais de subir un coup de balai inattendu. Le terme est faible, car après sa domination en saison régulière dans de nombreux aspects, une participation à la finale n’était en aucun moment remis en doute. Et pour cause lorsqu’on jette un coup d’œil à son parcours…
Grâce à des séquences de 10 victoires tant en novembre qu’en décembre, l’Avalanche parvient à afficher un hallucinant dossier de 31-2-7 après 40 parties. L’équipe ralentit quelque peu pour ajouter 24 victoires dans la deuxième portion de son calendrier régulier.
Cela ne l’empêche pas de clore la saison régulière au sommet du classement pour non seulement les points, mais également les buts marqués (298) et les buts accordés (197). Ceci lui permet d’afficher un différentiel plus que terrifiant pour ses éventuels opposants en séries de plus-99.
Nathan MacKinnon a connu une autre saison du tonnerre avec 137 points, pour le troisième rang dans la LNH derrière Connor McDavid et Nikita Kucherov. Il s’est octroyé le trophée Maurice-Richard grâce à ses 53 buts, deux de plus que Cole Caufield. Leurs éventuels adversaires doivent aussi avoir à l’œil Martin Necas qui s’est parfaitement établi à Denver, lui qui a connu la première saison de 100 points de sa carrière.
Évidemment, Cale Makar demeure une menace constante dès qu’il se retrouve sur la glace. Il a connu une autre saison productive au chapitre des points avec 79.
Les gardiens Scott Wedgewood et Mackenzie Blackwood se partagent à merveille le travail devant le filet ce qui leur a permis de se voir décerner le trophée William M. Jennings pour le moins de buts accordés au cours de la saison régulière.
Déjà, ces joueurs rendaient l’Avalanche redoutable, mais le directeur général Chris MacFarland a porté ce qui semblait à ce moment un dur coup à ses homologues en trouvant le moyen d’améliorer encore son équipe à la date limite des transactions. Il a réalisé l’une des grandes prises de cette période des transactions avec l’ajout du convoité Nazem Kadri des Flames de Calgary. Nicolas Roy a aussi pris la direction du Colorado pour ajouter une profondeur non négligeable en vue des séries. Brett Kulak a rejoint pour sa part à la brigade défensive.
Les premiers pas au printemps 2026 n’ont qu’ajouté du poids à la candidature de l’Avalanche pour l’éventuel sacre de champion avec un balayage sans équivoque devant les Kings de Los Angeles. Un choc était attendu au second tour contre le Wild du Minnesota... L’Avalanche a fermé les livres en cinq parties.
Mais voilà que tout bascule contre les Golden Knights de Vegas.
Sans répéter l’allure de chacun des matchs de la finale de l’Ouest, évidemment, l’absence de Cale Makar a pesé, et lors du match no 3, les champions de la saison régulière ont échappé une avance de trois buts pour éventuellement s’incliner 5 à 3. L’état de santé de Nathan MacKinnon est depuis préoccupant après avoir temporairement quitté ce match.
Soudainement, l’équipe qui n’avait jamais subi trois défaites consécutives en temps réglementaire cette saison et présentait un dossier de 52 victoires contre aucun revers lorsqu’elle détenait une avance de plus d’un but a vu ces deux statistiques être effacées par les hommes de John Tortorella.
Est-ce que l’Avalanche parviendra à garder ses espoirs de couronnement en vie en soirée au moins une partie de plus? C’est la première étape devant cette pente abrupte. Déjà que les retours d’un retard de 3-0 dans une série sont très peu nombreux, ce n’est jamais arrivé pour une équipe qui avait terminé au premier rang du classement. Avant de penser à une première, l’Avalanche veut simplement s’assurer de la présentation d’un cinquième match jeudi.
