Anze Kopitar, qui vient de prendre sa retraite, était de retour sur la glace ce week-end à l’occasion d’un match hommage au défenseur Zdeno Chara, dans le cadre de son intronisation au Temple de la renommée du hockey.
Malgré une prestation impressionnante, Kopitar a insisté sur le fait qu’il ne rechausserait plus jamais les patins dans la LNH.
« Si j’ai l’air en forme, croyez-moi, je ne me sentais pas en forme. C’est définitivement la fin », a déclaré Kopitar au NHL.com, restant inébranlable dans sa décision de prendre sa retraite après 20 saisons.
Kopitar, 39 ans, avait annoncé l’automne dernier qu’il disputerait sa dernière saison. Il a inscrit 12 buts et totalisé 37 points en 67 matchs, aidant ainsi les Kings de Los Angeles à se qualifier pour les éliminatoires, où ils ont été balayés par l’Avalanche du Colorado au premier tour.
Les Kings ont annoncé au début du mois leur intention de retirer le numéro 11 de Kopitar et de dévoiler une statue à son effigie avant leur match du 24 février contre les Canadiens de Montréal.
« Je suis très heureux », a déclaré Kopitar à propos de sa nouvelle vie loin du hockey. « C’est génial. Évidemment, je peux passer beaucoup plus de temps avec ma famille. Je peux aller voir mes enfants… au tournoi de hockey de mon fils, à la compétition de patinage artistique de ma fille. Je continue donc à fréquenter les patinoires, mais j’apprécie énormément cela. »
Kopitar est le meilleur joueur de l’histoire des Kings en termes de matchs disputés (1 521), de buts (452), de mentions d’aide (864) et de points (1 316). Il a également été capitaine de l’équipe pendant 10 saisons et a contribué à mener l’équipe à 12 participations aux séries éliminatoires au cours de son mandat.
Il a contribué à mener les Kings à la victoire en Coupe Stanley en 2012 et 2014, les premiers titres de l’histoire de l’organisation.
