Joe Sakic a renoué avec l’art de marquer des buts dimanche soir lors d’un match des anciens réunissant certains de ses coéquipiers de l’Avalanche du Colorado, vainqueurs de la Coupe Stanley.
Quelques présences sur la glace, pour le plaisir des anciens, ont suffi à l’attaquant membre du Temple de la renommée, aujourd’hui dirigeant, qui a évolué au sein d’un trio avec Peter Forsberg et Milan Hejduk. Il a marqué tôt dans le match sur une passe de Hejduk.
Désormais, Sakic doit retourner à l’art de négocier, alors que le camp d’entraînement approche à grands pas.
Sakic tente de conclure une prolongation de contrat qui permettra de garder Cale Makar, double lauréat du trophée Norris récompensant le meilleur défenseur de la ligue, à Denver pour de nombreuses années encore. Makar sort d’une saison au cours de laquelle il a inscrit 20 buts et 59 mentions d’aide.
« Les discussions se poursuivent », a déclaré Sakic avant de fouler la glace face aux anciens de l’Université de Denver au Magness Arena. « Je suis assez confiant qu’il aura signé avant le début de la saison. »
Plusieurs contrats importants ont déjà été conclus pendant l’entre-saison, notamment la prolongation de six ans de Bowen Byram avec les Blackhawks de Chicago, d’une valeur de 75 millions de dollars, qui devrait faire de lui le défenseur le mieux payé.
« Vraiment? Je n’avais pas remarqué ça », a ironisé Sakic au sujet de ces contrats et de leur incidence potentielle sur le marché pour Makar.
« Comme je l’ai dit, cela ne m’inquiète pas. Je ne pense pas que Cale soit inquiet. Le dialogue se passe très bien et dès qu’un accord sera conclu, nous nous ferons un plaisir de l’annoncer. Espérons que tout sera réglé avant le début du camp d’entraînement. »
Sakic n’avait pas non plus de nouvelles concernant les négociations contractuelles avec l’entraîneur-chef Jared Bednar, qui entame sa dernière année de contrat.
L’Avalanche sort d’une saison au cours de laquelle elle a affiché la meilleure fiche dans la LNH avant d’être balayée par les Golden Knights de Vegas en finale de l’Association de l’Ouest.
Bednar, premier dans l’histoire de la concession pour le nombre de victoires par un entraîneur-chef, a mené le Colorado au titre de la coupe Stanley en 2022.
« Tout va très bien. Je ne m’en fais pas pour ça, a déclaré Sakic. Il y a déjà eu des entraîneurs, des joueurs qui en étaient à leur dernière année de contrat, et il y en aura d’autres à l’avenir. Donc ça ne m’inquiète pas vraiment. »
Une pensée pour Claude Lemieux pour les anciens de l’Avalanche
Pour Sakic et compagnie, le match de dimanche était l’occasion de fouler la glace avec leurs coéquipiers — et de rendre hommage à de vieux amis. Les équipes ont pris un moment pour se souvenir de Claude Lemieux, décédé en mai à l’âge de 60 ans.
Lemieux faisait partie de l’équipe de l’Avalanche qui a remporté la coupe Stanley en 1995-1996, lors de la première saison de l’équipe à Denver après son déménagement de Québec. L’Avalanche a remporté la Coupe à nouveau en 2000-2001.
Toute la fin de semaine a été l’occasion de se retrouver et d’échanger des anecdotes.
« C’est exactement le genre de match idéal pour se réunir, sauter sur la glace… passer quelques jours ensemble, puis simplement se remémorer le bon vieux temps », a déclaré Sakic.
Forsberg partageait ce sentiment. Il a expliqué que son pied l’empêchait de patiner autant qu’il le souhaiterait et qu’il espérait ne pas être laissé sur le banc.
« Je ne suis plus vraiment en forme pour jouer », a déclaré le membre du Temple de la renommée en riant.
Forsberg a hâte de voir Sakic reprendre le poste de directeur général, en plus de ses fonctions de président des opérations de hockey.
Sakic a de nouveau hérité du poste de directeur général lorsque Chris MacFarland est parti pour accepter un poste de direction avec les Predators de Nashville.
L’entre-saison a été bien remplie pour Sakic, qui a échangé Valeri Nichushkin aux Blue Jackets de Columbus contre des choix au repêchage.
Il s’agissait d’un moyen de libérer de l’espace salarial, puisque Nichushkin avait encore quatre saisons à compléter à son contrat, avec un impact sur le plafond salarial de 6,125 millions de dollars.
Les économies réalisées pourraient servir à conclure une prolongation de contrat à long terme avec Makar.
« On a l’impression que tout ce que Joe touche se transforme en or, a déclaré Forsberg. Je suis vraiment heureux de le voir de retour. »
