Sidney Crosby le reconnaît, « un sentiment d’urgence » est déjà bien présent chez les Penguins de Pittsburgh, maintenant que les Flyers de Philadelphie ont pris les devants 2-0 dans la série de premier tour qui les oppose.
Les Flyers ont remporté les deux premiers matchs à l’extérieur, avant le match no 3 qui se déroulera à Philadelphie mercredi soir. C’est la sixième fois dans la carrière de Crosby que son équipe se retrouve avec un déficit de 0-2 dans une série. Il a aidé son équipe à niveler les chances à deux reprises pour remporter la série, toutes deux en 2009 : en demi-finale d’association contre les Capitals de Washington et en finale de la Coupe Stanley contre les Red Wings de Detroit, les deux séries s’étant jouées en sept matchs.
« Évidemment, le sentiment d’urgence est accru », a concédé Crosby. « Je pense qu’il est toujours accru quand on tire de l’arrière dans une série. On essaie de reprendre l’élan. J’ai déjà mené 3-1 dans une série. Je sais à quelle vitesse ça peut basculer. »
Crosby n’a pas récolté de point contre les Flyers, pour sa première participation aux séries éliminatoires depuis 2022. Cela s’explique en partie par la défense des Flyers, qui n’a concédé que 15 tirs aux Penguins depuis l’intérieur de l’enclave en deux matchs, et par le brio de leur gardien Dan Vladar (taux d’efficacité de ,956). Mais Philadelphie a également neutralisé le jeu de puissance des Penguins, les menottant en sept occasions depuis le début de la série. Crosby a récolté 23 de ses 74 points en saison régulière en supériorité numérique.
« Nous avons été un peu plus agressifs. J’aime notre pression vers l’avant. De petits détails ont fait la différence, qu’il s’agisse d’un blocage décisif, d’un dégagement ou d’un arrêt de Vladdy », a analysé l’entraîneur-chef des Flyers, Rick Tocchet.
Pour créer une dynamique en vue d’un retour dans la série, Crosby a déclaré que les Penguins devaient tirer davantage parti de leur jeu de puissance.
« On ne marque pas forcément lors de chaque supériorité numérique, mais il faut au moins essayer d’en tirer un momentum. Et nous n’avons pas été assez efficaces sur ce plan », a noté Crosby. « Les équipes sont très efficaces en infériorité numérique, surtout à cette période de l’année. Je pense donc que le plus important pour nous est de nous donner une chance de contribuer. Et si ce n’est pas le cas, au moins de créer un élan. Je pense que réussir cela nous aiderait beaucoup, c’est certain. »
Les Penguins feront confiance au gardien Stuart Skinner pour un troisième match consécutif. L’attaquant Justin Brazeau devrait faire son retour pour le match no 3 et évoluer aux côtés du centre recrue Benjamin Kindel et de l’ailier Egor Chinakhov, qui n’a lui non plus pas encore marqué dans cette série.
