Porter Martone et Jamie Drysdale ont marqué à leurs débuts en séries éliminatoires et les Flyers de Philadelphie ont eu gain de cause 3 à 2 dans le premier match de leur série contre les Penguins, samedi soir, à Pittsburgh.
En plus de Martone et Drysdale, Travis Sanheim a troqué son rôle de défenseur défensif pour celui de défenseur offensif en milieu de troisième. Le membre de l’équipe canadienne olympique a brisé l’égalité avec un but de toute beauté qui a propulsé les Flyers.
Sanheim a accepté une passe de Rasmus Ristolainen avant de se faufiler entre deux Penguins, d’esquiver Kristopher Letang puis de battre Stuart Skinner d’un tir des poignets précis qui faisait 2 à 1.
Martone a ensuite imité Sanheim avec lui aussi un but digne des jeux de la semaine. Patient avec la rondelle, le jeune joueur de 19 ans est revenu sur ses pas avant de décocher un tir précis dans le haut du filet.
Sanheim a joué les doubles rôles dans ce match en frustrant Sidney Crosby plus souvent qu’à son tour, notamment en fin de match. Les deux joueurs se sont retrouvés au cachot après un violent échange de coup de bâton avec 69 secondes à jouer.
Bryan Rust a réduit l’écart huit secondes plus tard, mais les Penguins, privés de leur capitaine en fin de match, n’ont pas été en mesure de revenir.
Le gardien Dan Vladar a bloqué 14 rondelles et il a inscrit sa première victoire en matchs éliminatoires de sa carrière.
« Nous disputons de gros matchs depuis un mois, un mois et demi. Des matchs à très haute importance, a dit le capitaine des Flyers, Sean Couturier. Nous avons été mis à l’épreuve. Je crois que nous avons fait du bon travail pour nous préparer et faire en sorte d’être bien prêts. »
Evgeni Malkin a été l’autre marqueur des Penguins, en deuxième période, son 68e en éliminatoires. Malgré le fait qu’ils aient terminé au troisième rang pour le plus grand nombre de buts dans la LNH en saison régulière, les Pens ont eu de la difficulté à maintenir la pression contre les Flyers.
« Nous nous sommes éloignés de ce qui a fonctionné pour nous, a dit l’entraîneur-chef des Penguins, Dan Muse. C’est en partie une question d’intensité. Tout prend plus d’ampleur en séries. Les Flyers ont baigné dans ce genre d’atmosphère depuis un bout de temps déjà. »
Auteur du but qui s’est avéré celui de la victoire, Martone est devenu le plus jeune joueur des Flyers a marqué à son premier match de séries. « Je pense que depuis mon arrivée ici, les joueurs plus âgés ont fait un excellent travail, non seulement avec moi, mais avec tous les gars de l’équipe, en nous montrant quoi faire », a déclaré Martone.
Ce n’est pas une victoire qui fait une série a rappelé le pilote des Flyers, Rich Tocchet, heureux du résultat, mais bien conscient du travail à accomplir. « Nous avons gagné un seul match. La série va être longue », a résumé l’entraîneur-chef des Flyers. « Les jeunes étaient bruyants, mais ils sont néanmoins resté assez calmes. »
Un match serré
Les Flyers croyaient bien avoir ouvert la marque quand la rondelle s’est retrouvée derrière Stuart Skinner en première, mais les arbitres ont refusé le but jugeant que Christian Dvorak avait nui au travail du gardien.
C’est justement l’ancien du Canadien qui avait dirigé le disque dans le filet. Après un tir raté de sa part, Skinner a harponné la rondelle qui a frappé Dvorak qui chutait. Dvorak a terminé sa route dans le gardien et la rondelle dans le filet.
La deuxième période a vu le jeu physique céder sa place aux occasions de marquer. Les deux équipes ont eu quelques chances avant de finalement voir un premier but.
Les Flyers ont pris les devants sur un jeu combiné de deux anciens Ducks d’Anaheim. Trevor Zegras a contourné le filet de Stuart Skinner avant de repérer Jamie Drysdale au cercle droit. Le défenseur a décoché un tir qui a battu Skinner entre les jambières.
Avec un peu plus de quatre minutes à faire à la période, Malkin a donné la réplique avec un tir des poignets qui a eu raison de Vladar, lui aussi entre les jambières.
Le défenseur des Flyers Rasmus Ristolainen a mis fin à la plus longue séquence active, et troisième plus longue de l’histoire de la LNH, de matchs de saison régulière avant de jouer en séries. Il dispute son 821e match dans la LNH, son premier au bal printanier.
