En début de saison, les espoirs étaient bien réels pour qu’un joueur du Canadien de Montréal mette la main sur le trophée Calder pour une deuxième année consécutive.
Après Lane Hutson, voilà qu’Ivan Demidov laissait entrevoir qu’il pourrait recevoir à son tour le prix pour la meilleure recrue lors de la saison régulière. L’attaquant de 20 ans du Tricolore a répondu aux attentes en menant les recrues à travers le circuit Bettman au chapitre des points (62) et avec quelques manœuvres qui font encore rêver les partisans.
Le problème pour Demidov et les autres recrues, c’est qu’un autre jeune défenseur a volé la vedette cette saison. À seulement 18 ans, Matthew Schaefer a réécrit le livre des records et tout porte à croire que le trophée Calder lui reviendra pour la campagne 2025-2026. Évidemment, il faut attendre l’annonce officielle, mais Schaefer semble avoir une longueur d’avance sur les autres finalistes annoncés mardi, soit Demidov et l’attaquant des Ducks d’Anaheim Beckett Sennecke.
Première sélection du dernier repêchage, le défenseur des Islanders de New York a égalé le record de Brian Leetch pour le plus de buts pour une recrue à cette position avec 23. Il partage d’ailleurs la tête des recrues de la LNH cette saison avec Sennecke. Ces deux joueurs devancent la recrue du Tricolore Oliver Kapanen par un seul filet.
Schaefer a par ailleurs brisé la marque de Phil Housley pour le plus de points par un défenseur de 18 ans en terminant la campagne avec 59. Housley avait enregistré 66 points à sa première campagne dans la LNH, mais 9 points avaient été obtenus après qu’il ait soufflé ses bougies pour son 19e anniversaire en fin de campagne.
Schaefer a brillé pour les Islanders, qui ont manqué de rythme en fin de campagne et ont donc été exclus du portrait éliminatoire. Il a affiché un sommet de 24 minutes et 42 secondes en moyenne sur la glace par rencontre parmi les joueurs de première année. Il a aussi présenté un différentiel plus que favorable de +13 en prenant part à chacun des matchs de son équipe.
Demidov, 5e choix du repêchage de 2024, a mené les recrues pour les mentions d’aide (43) et les points enregistrés en avantage numérique (20), lui qui a également été en uniforme pour tous les matchs de son équipe.
Pour sa part, Sennecke s’est aussi démarqué avec une récolte de 60 points. L’attaquant de 20 ans a été sélectionné au troisième rang du repêchage de 2024.
Si Demidov est le seul représentant des Canadiens parmi les finalistes, il faut souligner la saison du gardien Jakub Dobes qui a mené les gardiens recrues du circuit avec 29 victoires, soit 8 de plus que le portier des Sharks de San Jose, Yaroslav Askarov.
