Certains joueurs de la LNH sont indissociables l’un de l’autre, soit parce qu’ils entretiennent une réelle rivalité sur la glace, soit parce que leur statut est inévitablement comparé à celui de l’un de leurs adversaires.
Au cours du prochain calendrier de 84 matchs de la saison 2026-2027, plusieurs confrontations entre les différentes vedettes du circuit vont inévitablement attirer l’attention des observateurs et des partisans.
En attendant de voir qui prendra l’avantage dans ces inévitables comparaisons, mettons la table pour les affrontements qui feront la manchette au cours des prochains mois.
Sidney Crosby c. Alexander Ovechkin
À tout seigneur, tout honneur! Il s’agit de l’une des plus grandes rivalités du monde du sport au cours des dernières décennies.
À l’aube de leur 22e saison dans la LNH, les capitaines des Penguins de Pittsburgh et des Capitals de Washington se promettent à nouveau de mémorables rendez-vous. Et en chaque occasion, les regards se tourneront inévitablement vers les deux légendes lors des duels du 7 octobre, du 18 janvier, du 13 mars et du 4 avril. Profitons-en, car on ignore combien de temps nous pourrons encore observer deux des plus grands joueurs de hockey du 21e siècle en découdre.
Bien qu’Ovechkin ait eu le dessus face à Crosby lors de leur saison recrue en 2006 — année où le Russe a remporté le trophée Calder après une récolte de 52 buts et 106 points — Crosby a par la suite fait pencher la balance en sa faveur. Au cours de sa carrière, « Sid the Kid » présente une fiche de 40-25-4 face à Ovechkin en saison régulière avec une récolte de 31 buts et 59 mentions d’aide contre les 37 buts et 30 passes d’Ovechkin.
Les deux joueurs se sont rencontrés à quatre reprises lors des séries éliminatoires, et chaque fois, le vainqueur a été en mesure de remporter la Coupe Stanley par la suite. Crosby a eu le dessus lors des éliminatoires de 2009, 2016 et 2017, alors qu’Ovechkin a finalement renversé la vapeur en 2018 en route vers son unique titre de champion. Près de 10 ans plus tard, espérons que les deux vedettes nous réservent un dernier rendez-vous sur la plus grande scène.
Nikita Kucherov c. Connor McDavid
Évoluant dans des associations différentes, Nikita Kucherov et Connor McDavid n’entretiennent pas une rivalité naturelle. Le Lightning de Tampa Bay et les Oilers d’Edmonton ne se sont jamais rencontrés en séries éliminatoires, mais cela n’empêche pas les deux dynamos offensifs de se faire concurrence pour les honneurs individuels année après année.
Neuf des dix derniers trophées Art Ross, remis au meilleur pointeur de la ligue, ont été remportés par l’une des deux vedettes. McDavid, vainqueur en 2017, 2018, 2021, 2022, 2023 et 2026, a coiffé Kucherov au fil d’arrivée au cours de la dernière saison, ce qui n’a pas empêché Kucherov – trois fois vainqueur du trophée Art Ross – de remporter le trophée Hart, remis au joueur par excellence de la LNH, pour la deuxième fois de sa carrière.
Pourtant, les joueurs de la LNH ont désigné McDavid comme le meilleur joueur de la LNH lors du vote pour le trophée Ted-Lindsay. Le capitaine des Oilers a récolté la récompense pour la quatrième fois, contre les deux titres de Kucherov (2019, 2025).
Si des joueurs comme Nathan MacKinnon ou encore Macklin Celebrini auront leur mot à dire en 2026-2027, il faut s’attendre à ce que McDavid et Kucherov soient encore une fois en lutte au sommet de plusieurs catégories offensives au cours de la prochaine campagne.
Les Oilers de McDavid et le Lightning de Kucherov auront encore une fois de grandes ambitions à l’amorce de la prochaine saison. Il ne manquerait qu’un affrontement en finale de la Coupe Stanley pour qu’on puisse parler ici d’une véritable rivalité entre le « 97 » et le « 86 ».
Gavin McKenna c. Matthew Schaefer
McKenna, le plus récent premier choix du repêchage par les Maple Leafs de Toronto, et Schaefer, récipiendaire du trophée Calder au cours de la saison 2025-2026, voient déjà les médias et les partisans encercler au calendrier leurs quatre confrontations lors de la prochaine campagne.
Celle du 30 septembre, lors du jour 2 de la nouvelle saison, revêt un intérêt particulier. Si Schaefer a immédiatement répondu aux attentes dans le marché new-yorkais avec des performances dignes d’un vétéran, McKenna aura fort à faire pour répéter les exploits de son contemporain à Toronto, où tous ses faits et gestes seront scrutés à la loupe.
Le profil des deux jeunes vedettes a de quoi nourrir une rivalité pour les années à venir. D’un côté, le défenseur Schaefer représente tout ce qu’on peut espérer d’un défenseur moderne, avec son patinage fluide, sa capacité à marquer des buts et son efficacité sur les 200 pieds de la patinoire. De l’autre, McKenna devra prouver qu’il est réellement un talent générationnel et qu’il possède le dynamisme nécessaire pour dominer au plus haut niveau. Nul doute que les deux jeunes hommes partageront la glace à de nombreuses reprises dans le futur et que chaque fois, ils seront mis en comparaison.
Aleksander Barkov c. Nick Suzuki
Nick Suzuki vient de connaître la meilleure saison de sa carrière en 2025-2026. Auteur de 101 points en saison régulière, le capitaine des Canadiens de Montréal a mené son équipe jusqu’en finale de l’Est. Ses performances lui ont permis de mériter pour la première fois le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la LNH.
Si la récompense de Suzuki était complètement méritée, on ne peut pas passer sous silence l’absence d’Aleksander Barkov, qui avait remporté l’honneur en 2021, 2024 et 2025. Jusqu’à preuve du contraire, le centre des Panthers de la Floride représente encore le standard d’excellence en termes d’efficacité défensive chez les attaquants depuis la retraite de Patrice Bergeron.
Avec l’essor des jeunes Canadiens et le retour au sommet anticipé des Panthers, qui pourront compter sur Barkov et Matthew Tkachuk en pleine santé, en plus de l’arrivée de Brady - le frère de Matthew - en Floride, on peut s’attendre à ce que la rivalité entre les deux rivaux de division prenne une nouvelle dimension lors de la saison 2026-2027. Au coeur de cette confrontation, Suzuki et Barkov se retrouveront à l’avant-plan et ils devraient partager la patinoire pour de longues minutes dans leurs quatre affrontements pendant la saison régulière.
Il n’existe pas réellement d’animosité entre ces deux joueurs, qui n’ont pas l’habitude de se faire justice autrement qu’avec un style de jeu exemplaire, mais la rivalité grandissante et le spectre d’un affrontement en séries éliminatoires rendront les confrontations entre les deux premiers de classe plus intéressantes que jamais.
Connor Bedard c. Macklin Celebrini
Il existe une rivalité fraternelle entre les deux jeunes pépites des Blachawks de Chicago et des Sharks de San Jose. Bedard et Celebrini ont grandi en menant des vies parallèles dans le quartier de North Vancouver et continuent de passer beaucoup de temps ensemble sur la patinoire lors des entraînements estivaux.
C’est désormais indéniable, l’attaquant des Sharks a pris une coche sur son rival et ami. Après des saisons recrues similaires - 61 points pour Bedard contre 63 points pour Celebrini - ce dernier a explosé avec 115 points et 45 buts pour prendre rapidement une place de choix à la table des plus grandes vedettes de la LNH.
Pour Bedard, la progression est constante, mais elle n’est pas aussi rapide que prévu. Le « 98 » des Blackhawks n’est certainement pas aussi bien entouré que Celebrini à San Jose, mais sa production de 203 points en 219 matchs ne fait pas oublier son différentiel combiné de -98. Nouvellement détenteur d’un contrat qui va lui rapporter 15 M$ par saison, Bedard devra maintenant prouver qu’il peut rivaliser avec les meilleurs.
Jusqu’à présent, Bedard et Celebrini se sont croisés seulement deux fois sur une patinoire de la LNH. En chaque occasion, Bedard a marqué et les Hawks l’ont emporté. Cette tendance sera probablement brisée rapidement, mais la chose qui semble certaine, c’est que les deux jeunes talents ont encore beaucoup à écrire à leur histoire pour devenir les nouveaux Crosby et Ovechkin.
Le prochain chapitre doit avoir lieu le 30 janvier ce qui devrait permettre à l’attaquant des Hawks d’être pleinement remis de sa blessure. Ils se retrouveront ensuite dès le 10 février, soit à la reprise des activités du circuit après la pause du Match des étoiles.
Cale Makar c. Zach Werenski
Depuis déjà plusieurs saisons, Cale Makar est universellement reconnu comme le meilleur défenseur de la LNH, mais les performances de Zach Werenski dans les dernières années ont affaibli la position de l’arrière de l’Avalanche au sommet de la pyramide.
En 2024-2025, Makar a retenu sa couronne en dominant les défenseurs pour les buts et les points, alors que Werenski s’est fermement établi comme bon 2e dans la course au trophée Norris. L’an dernier, l’arrière des Blue Jackets de Columbus a cependant renversé la tendance établie en obtenant 113 votes de première place contre les 47 de Makar grâce à une récolte de 81 points, soit deux de plus que celui de l’Avalanche du Colorado.
Si Makar peut compter sur Nathan MacKinnon et l’une des attaques les plus dynamiques de la LNH, Werenski est clairement l’homme de la situation à Columbus, où le support offensif laisse parfois à désirer. Makar incarne la référence moderne en matière d’excellence offensive, tandis que l’émergence de Werenski comme véritable moteur imparable à Columbus a fait d’eux les deux figures centrales de tous les débats sur les meilleurs défenseurs de la ligue. Une autre saison d’exception de la part de Werenski pourrait réellement placer l’Américain au sommet de la hiérarchie.
