Échelle salariale bousculée : les prochains gros poissons

Le record du plus gros impact sur la masse salariale de la LNH ne cesse de s’augmenter.

Moins d’un mois après que Leo Carlsson des Ducks d’Anaheim ait décroché un contrat record de 18 millions de $ par an grâce à une offre hostile des Flyers de Philadelphie, Macklin Celebrini a une fois de plus élevée la barre, de sorte que le record de Carlsson ne va durer qu’une saison quand celui de Celebrini de 18,8 M$ pendant cinq ans entrera en vigueur en juillet prochain.

L’attaquant du Wild du Minnesota, Kirill Kaprizov, avait redéfini le marché en septembre dernier en signant une prolongation de contrat de huit ans et 17 M$ par saison. Si les premiers joueurs vedettes à signer après Kaprizov, Connor McDavid (12,5 M$ / 2 ans) et Jack Eichel (13,5 M$ / 8 ans), ont tous deux opté pour des contrats plus avantageux pour leur équipe l’automne dernier, le marché s’est ajusté cet été.

Depuis, Connor Bedard, joueur autonome avec compensation des Blackhawks de Chicago, a signé un contrat de cinq ans et 15 M$ par saison, ce qui représentait un comparatif intéressant, comme Carlsson, pour Celebrini.

Maintenant, qui emboîtera le pas de ces salaires monstres? L’ailier des Ducks, Cutter Gauthier, joueur autonome avec compensation, est toujours en quête d’un nouveau contrat après une saison exceptionnelle où il a inscrit 41 buts et 69 points en 76 matchs. Âgé de 22 ans, il n’est pas admissible à une offre hostile, mais la nouvelle échelle salariale des Ducks dicté par Carlsson pourrait avoir un rôle à jouer.

Adam Fantilli des Blue Jackets de Columbus est l’autre grand nom encore disponible sur le marché des joueurs autonomes avec restriction. Sa production a stagné la saison dernière avec 24 buts et 59 points en 82 matchs, après avoir inscrit 31 buts en 54 matchs en 2024-2025. Mais comme les autres jeunes mentionnés précédemment, Fantilli est aussi une jeune étoile promise à un brillant avenir.

Et les vétérans?

En prévision de la cuvée potentielle de joueurs autonomes sans compensation de 2027, l’attaquant des Stars de Dallas, Jason Robertson, cherchera à obtenir un contrat lucratif après avoir accepté ce mois-ci un contrat d’un an et 12 M$ « seulement » afin de laisser une chance aux Stars d’être dans une meilleure position pour négocier l’an prochain, et peut-être aussi dans l’optique de faire sauter la banque encore plus.

Robertson aurait déjà pu obtenir un salaire parmi les cinq plus élevés, mais il a refusé une offre d’environ 15 millions de dollars pour huit ans dans le cadre d’un accord de signature et d’échange avec le Kraken de Seattle.

Nikita Kucherov, tenant du titre du trophée Hart, sera lui aussi sans contrat dans 11 mois. On ignore encore quelle part de la masse salariale le Lightning sera prêt à consacrer à l’ailier vedette, qui fêtera ses 34 ans en juin prochain.

Les défenseurs Quinn Hughes du Wild du Minnesota et Cale Makar de l’Avalanche du Colorado sont également admissibles à une prolongation de contrat cet été, et des salaires faramineux devraient attendre ces deux anciens lauréats du trophée Norris.

Pour le moment, le défenseur au sommet de la liste est Bowen Byram dont l’entente de 12,5 M$ par saison débutera en 2027. Les vétérans Erik Karlsson (11,5 M$) et Drew Doughty (11 M$) sont donc encore les références, mais ces contrats ont été signés en 2019 pour Karlsson et prendront fin cette saison.

La référence sera donc Byram, qui n’a toujours pas disputé une seule rencontre avec les Blackhawks de Chicago, puis Rasmus Dahlin à 11 M$ depuis deux saisons. Avec l’augmentation du plafond et les habiletés de Makar et Hughes, un nouveau sommet chez les défenseurs devraient voir le jour et peut-être s’approcher de celui des attaquants.

Chose certaine, ils lanceront le bal pour les arrières avec plusieurs autres défenseurs qui suivront dans les années à venir comme Zach Werenski (2028), Matthew Schaefer (2028), Cole Hutson (2028), Evan Bouchard (2029) et Miro Heiskanen (2029).

Les plus gros impacts sur la masse salariale de la LNH

Les contrats débutant en 2027 sont indiqués en gras.