Gabriel D’Aigle l’admet, la possibilité lui est passée par la tête.
Lui, gardien de but originaire de Sorel, cédant le filet à son mentor et concitoyen Marc-André Fleury à mi-chemin d’un match préparatoire disputé au Centre Bell face aux Canadiens.
Ce scénario, qui relève plus du rêve que de la réalité, ne se matérialisera pas ce soir sur la patinoire montréalaise. D’Aigle, un espoir des Penguins de Pittsburgh repêché en 3e ronde au dernier repêchage de la LNH, a déjà été retranché et cédé aux Tigres de Victoriaville dans la LHJMQ.
Fleury, quant à lui, ne fera ses adieux officiels à son demi-cercle que samedi prochain, après avoir signé un contrat d’essai professionnel lui permettant de se retirer dans l’uniforme du club qui l’a repêché au tout premier rang en 2003 et avec lequel il a remporté deux coupes Stanley.
« J’aurais vraiment aimé ça », a confié D’Aigle dans une entrevue offerte à notre collègue Alexandre Tourigny, à quelques heures du match hors-concours des Penguins face au Tricolore à Montréal. « Rester au camp [des Penguins], juste pouvoir pratiquer un peu avec lui à Pittsburgh, [j’aurais aimé ça, mais je suis vraiment content pour lui qu’ils aient décidé de lui permettre de faire ça. C’est un super bel hommage. »
Fleury et D’Aigle, en plus de jouer à la même position et d’être originaire de la même ville, partage aussi le même entraîneur des gardiens et ont l’habitude de se côtoyer à l’entraînement durant la saison morte.
Quand D’Aigle a été repêché en juin dernier, Fleury a été l’un des premiers à le contacter pour le féliciter.
« C’est le meilleur joueur dans toute l’histoire de Sorel, c’est vraiment cool d’avoir la chance de le côtoyer un peu. »
« Il m’a toujours dit que si j’avais des questions ou si j’avais besoin d’aide, je pouvais lui demander. Il a tout le temps été là pour moi. […] Avoir un mentor comme lui, ça va m’aider tout au long de la carrière quand je vais avoir des questions ou quand je vais avoir de petits doutes sur moi-même. »
Un fardeau de moins
De retour à Victoriaville, D’Aigle, 2e choix au total du repêchage 2022 de la LHJMQ, amorce cette année sa quatrième saison dans la ligue. L’an dernier, l’imposant portier de 6 pi 4 po et 213 lb a apprivoisé les fonctions de no 1 pour la première fois après le départ du vétéran Nathan Darveau.
Et il a été occupé. Pas mal à part ça.
D’Aigle a joué dans 55 matchs des Tigres et a été confronté à 1940 lancers, deux sommets dans la ligue, alors qu’il défendait la cage de la pire équipe du circuit.
« L’an dernier, j’ai appris à dealer avec la pression d’être toujours bon, d’être constant à chaque match et de jouer beaucoup de rencontres avec une équipe en reconstruction. Des fois, c’est difficile de tout le temps se présenter chaque soir, mais j’ai appris à être prêt mentalement pour chaque match. »
Son année de repêchage étant maintenant chose du passé, D’Aigle aura un fardeau de moins sur les épaules cette année.
« J’essaie juste de goaler de la meilleure façon que je peux, d’améliorer les points que j’ai travaillés, et juste de me concentrer sur ma game pour aider l’équipe à gagner. »
