Les Golden Knights de Vegas ont envoyé tout un message à l’Avalanche du Colorado, mercredi soir.
Devant un Ball Arena animé pour le premier match de la finale de l’Ouest, les Knights ont trouvé la meilleure façon de faire taire la foule en remportant le premier duel 4 à 2.
Mené par une performance inspirante de son gardien Carter Hart, Vegas a pris les devants 1-0 dans la série.
Hart a réalisé 36 arrêts dans la victoire.
« J’essaie juste d’aider mon équipe à gagner. Nous le savions que l’Avalanche est une bonne équipe, nous ne pouvons pas trop les respecter, les joueurs ont bien défendu devant moi », a indiqué Carter Hart.
Après une première période marquée par des arrêts de Hart et Scott Wedgewood, les visiteurs ont été les premiers à s’inscrire à la marque lors du deuxième vingt. Le défenseur Dylan Coghlan a profité de la belle passe de Brandon Saad en entrée de zone avant de battre le gardien de l’Avalanche d’un tir vif à ras la glace. Il s’agissait du premier filet en séries de la carrière de l’arrière de Vegas.
« Incroyable comme sentiment, je n’ai même pas vu la rondelle entrée dans le but, j’ai perdu connaissance un moment, j’ai vu les gars derrière célébrer c’est là que j’ai réalisé que j’avais marqué », a précisé le défenseur Dylan Coghlan sur son premier but en séries en carrière.
Les Knights ont rapidement doublé leur avance grâce à Pavel Dorofeyev qui a complété le magnifique jeu de Mitch Marner en avantage numérique. Les visiteurs menaient alors par deux après 40 minutes de jeu.
« C’était un jeu incroyable de sa part. Il peut faire ce genre de jeu c’est spectaculaire », a lancé avec sourire Pavel Dorofeyev, témoin de la belle pièce de jeu de Mitch Marner.
En revenant du vestiaire, la troupe de John Tortorella a tenu le coup en désavantage numérique, et à sa sortie du banc des pénalités, Ben Hutton a préparé le neuvième but des séries de Brett Howden sur une descente à deux contre un. Howden donnait trois buts d’avance aux siens.
Valeri Nichushkin a finalement rendu le match intéressant en inscrivant les locaux au tableau avec un peu moins de 15 minutes à faire au match. Le Russe a habilement redirigé la passe entre ses jambes de Ross Colton pour déjouer Hart.
Puis Gabriel Landeskog, avec trois minutes à écouler à la rencontre, a ramené le match à un but d’écart en complétant la belle passe de Nathan MacKinnon à l’embouchure du filet.
MacKinnon a amassé au moins un point dans un septième consécutif en séries.
Mais Nic Dowd a confirmé le premier gain de Vegas en marquant dans un filet désert.
L’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar, a encore abordé la mauvaise exécution des siens en début de match. « C’était meilleur en troisième période, je l’aurais aimé plus tôt dans le match. Je ne peux pas cibler un point pourquoi c’est allé dans ce sens, j’aimerais voir un sentiment d’urgence ».
L’Avalanche était privée de Cale Makar pour le premier match.
Sans préciser la nature de la blessure de Makar, l’Avalanche a indiqué que son état de santé est réévalué quotidiennement. L’arrière a été remplacé par Jack Ahcan dans la formation.
Le défenseur a quitté la glace après une collision à la fin du cinquième match contre le Wild du Minnesota, avant de revenir au jeu au moment où le Colorado remportait la rencontre en prolongation.
Makar, âgé de 27 ans, compte quatre buts et une passe, avec une moyenne de près de 25 minutes de temps de glace par match en deux rondes. Il est un élément essentiel du plan offensif et des unités spéciales de son équipe.
De leur côté, les Knights jouaient sans leur capitaine Mark Stone, toujours blessé au bas du corps. Sa présence pour le deuxième duel demeure incertaine.
