Houston, « un meilleur endroit qu’Austin » pour la LNH, clame son maire

La LNH semble sur le point d’élargir ses cadres avec une 33e équipe au Texas, mais le lieu exact reste à déterminer.

Bill Daly a déclaré le mois dernier à Chris Johnston, informateur au réseau TSN, que la ligue pourrait annoncer d’ici la fin de l’année l’arrivée d’une nouvelle équipe à Houston ou Austin.

Le maire de Houston, John Whitmore, fait pression pour que l’équipe s’installe dans sa ville, qu’il privilégie par rapport à Austin, située à environ 265 kilomètres de là.

« Nous sommes prêts », a déclaré M. Whitmore à Jennifer Streeter, de The Sporting News. « En fait, nous sommes en pourparlers avec plusieurs parties intéressées… Ainsi, lorsque nous recevrons une proposition, si la ville peut apporter des aménagements au réseau, nous serons partants. Nous serons sans aucun doute un meilleur emplacement qu’Austin. »

Houston peut se targuer d’être le quatrième plus grand marché des États-Unis, tandis qu’Austin est considérée comme une option intéressante à titre de ville unique et en plein essor.

« Je pense que [la LNH] ne le regretterait jamais si elle accordait une franchise à Houston. Elle ne le regretterait jamais », a insisté M. Whitmore. « Austin est une ville formidable, mais ce n’est pas Houston… Si vous interrogez les franchises sportives de la ville, je pense qu’elles vous diront que nous sommes d’excellents partenaires. »

Le milliardaire Dan Friedkin, basé à Houston, a déjà accepté de verser une redevance d’expansion de 2 milliards $, sous réserve de pouvoir construire un aréna à Houston ou à Austin et d’obtenir l’accord définitif du Bureau des gouverneurs de la LNH.

Daly a également déclaré à Johnston le mois dernier que la ligue était en pourparlers avec au moins deux groupes concernant l’ajout d’une 34e équipe, même si ces discussions n’en sont pas encore à un stade très avancé.

« Ils prévoient de pouvoir commencer à jouer [au Texas] en 2029-2030 », a déclaré Daly à Johnston. « Nous en aurons donc une de moins à trouver et peut-être encore une à ajouter. Nous menons actuellement des discussions tant avec des acteurs du marché de Phoenix qu’avec ceux d’Atlanta, et nous verrons ensuite ce qu’il en ressortira. »

Au cours des dix dernières années, la LNH est passée de 30 à 32 équipes : d’abord avec l’arrivée des Golden Knights de Vegas en 2017, puis celle du Kraken de Seattle en 2021.

*D’après un article de TSN.