Enfin, il peut tourner la page. Passer à autre chose.
Au lendemain de l’échange qui l’a envoyé lundi à Columbus, l’attaquant Matthew Knies s’est dit soulagé de ne plus être au cœur de rumeurs chez les Maple Leafs de Toronto.
Knies a été troqué aux Blue Jackets en compagnie de l’attaquant Steven Lorentz, du défenseur Emil Andrae et d’un choix conditionnel de deuxième tour en 2027 dans une transaction qui a permis aux Leafs d’obtenir les services des attaquants Kirill Marchenko et Miles Wood, ainsi que du gardien Elvis Merzlikins.
Son nom ayant été cité dans quantité de rumeurs d’échange tout au long de l’été, Knies admet avoir été surpris par le moment choisi pour cette transaction, alors que les Maple Leafs lancent leur saison mardi face aux Canadiens de Montréal.
« Je n’ai pas tout à fait été surpris », a déclaré Knies lors d’un entretien téléphonique avec le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell. « J’ai l’impression que ça me trottait dans la tête depuis un petit moment déjà. Mais oui, je suppose qu’à la veille du premier match, j’étais assez surpris. »
Knies a ajouté lors d’une conférence de presse mardi qu’il avait le sentiment qu’il allait être échangé.
« Je pense qu’avec mon nom qui circulait, et cette incertitude qui régnait ici, j’ai l’impression que c’était en quelque sorte inévitable, vu la façon dont les choses se présentaient », a déclaré Knies.
« Je suis impatient d’aller à Columbus. Je pense que ça commençait à devenir lassant ici, avec toutes ces rumeurs et tout ça, donc je suis ravi que tout cela soit réglé et que je puisse avoir un nouveau départ à Columbus. »
— Matthew Knies
Le directeur général des Maple Leafs, John Chayka, a déclaré mardi qu’il s’était excusé auprès de Knies pour toutes les spéculations l’impliquant.
« Je ne pense pas que c’était nécessairement juste pour lui. C’était la seule option que nous avions sérieusement envisagée en tant que direction.
« Ce genre de choses arrive, il le comprend. C’est un sportif professionnel. C’est un jeune homme intelligent. Il a bien pris la nouvelle. C’est une bonne et jeune équipe qui l’accueille, je pense que ça lui convient bien. Je pense qu’il va bien s’en sortir. »
Knies avait signé en juin 2025 une prolongation de contrat de six ans avec les Maple Leafs pour un montant total de 46,5 millions $, mais il n’a joué qu’une seule saison dans le cadre de cet accord avec les Maple Leafs.
L’ailier de 23 ans a marqué 23 buts et amassé 66 points – un sommet personnel – en 79 matchs l’an dernier.
