Pour la Bataille de la Pennsylvanie, les Penguins de Pittsburgh sont arrivés avec les gros canons et les Flyers de Philadelphie ont débarqué avec des oreillers, mercredi soir.
Après s’être fait rosser par une marque de 5-1 lors de leur dernier match préparatoire, les Flyers n’ont pas su voir le signal d’alarme en route vers une débâcle de 7-0, devant leurs partisans, pour ouvrir la saison.
« À un moment donné, il va falloir qu’on apprenne la leçon, qu’on se réveille », a déclaré Sean Couturier. « Lors de notre dernier match préparatoire, c’était la même chose. Tout le monde se disait : “Oh, c’est un match préparatoire, on va démarrer la saison en douceur.” Mais il faut qu’on se réveille. »
Les partisans qui avaient offert une longue ovation debout à leur jeune équipe quand leur parcours éliminatoire s’est terminé en deuxième ronde ont bruyamment hué les hommes de Rick Tocchet au cours de la soirée. L’entraîneur-chef peinait à trouver les mots pour expliquer cette déconvenue.
« Quand nous étions menés 4-0, certains de nos jeux étaient tout simplement inquiétants », a ajouté Tocchet. « Il est évident que nous devons rapidement trouver une solution. Depuis que je suis ici, c’est la pire défense que je n’aie jamais vue. »
Les Penguins avaient certainement des intentions revanchardes après avoir été éliminés au premier tour par leurs grands rivaux au printemps dernier. Les Flyers n’ont eu aucune réponse et ont offert une performance gênante à tous les niveaux.
« Ça n’aurait pas pu être pire », a candidement admis le défenseur Travis Sanheim. « Heureusement, ce n’est que le premier match, il nous en reste 83 autres à disputer et nous rejouons dès demain soir. »
« C’est une équipe qui ne voulait pas s’impliquer ce soir, tant en défense qu’en attaque », a ajouté Tocchet. « Par exemple, garder la possession de la rondelle. Nous n’avons cessé de lancer la rondelle et de la perdre. »
Quinze des 18 joueurs en uniforme ont affiché un différentiel négatif au cours du match. Le jeune Porter Martone a connu une soirée particulièrement difficile en étant relégué sur le quatrième trio. Il n’a décoché aucun tir au but et il a effectué quatre revirements.
« Ils nous ont surpassés au niveau tactique ce soir, ils ont mieux joué que nous », a renchéri Tocchet, qui n’a pointé du doigt aucun joueur en particulièrement lors de son point de presse. « Ils ont tout fait mieux que nous. »
Dan Vladar, qui a fait des prouesses devant le filet lors de la dernière saison pour assurer la place de Philadelphie, a connu une soirée difficile, mais il n’est certainement pas à blâmer. Les Flyers ont été doublés au chapitre des tirs au but 38 à 19 au cours du match.
« Vladar n’a pas disputé de match préparatoire », a déclaré Tocchet. « Il veut se battre et rester dans le match. C’est ce que j’ai vu. »
Philadelphie, qui a présenté le pire avantage numérique de la LNH l’an dernier, a été blanchi en trois occasions avec un homme en plus. Les Flyers reprendront l’action dès jeudi, lorsqu’ils se rendront chez les Devils, au New Jersey.
