Le joueur étoile de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon n’a pas mis de temps à démontrer au reste de la LNH qu’il était prêt pour la présente saison. Il a inscrit deux buts en plus de jeter les gants et l’Avalanche l’a emporté 8 à 4 dans son match d’ouverture face aux Kings de Los Angeles.
MacKinnon a d’abord mis le match hors de portée des Kings avec deux buts en deuxième période avant d’être impliqué dans un combat en troisième période. Aux prises avec Brandt Clarke en zone des Kings, l’attaquant n’a pas hésité à inviter son adversaire au combat avant de dominer un affrontement aussi inégal que le reste de la rencontre.
L’Avalanche a aussi profité de l’occasion pour prouver que son avantage numérique fonctionnait déjà à plein régime en inscrivant quatre buts en cinq occasions avec l’avantage d’un homme.
En plus des deux buts de MacKinnon, Artturi Lehkonen a aussi fait vibrer les cordages à deux reprises, alors que Nicolas Roy, Brock Nelson, Parker Kelly et Gabriel Landeskog ont inscrit les autres filets de l’Avalanche. Nazem Kadri, Jaden Schwartz, Devon Toews et Cale Makar ont aussi obtenu chacun deux mentions d’aide.
La victoire est allée au gardien Mackenzie Blackwood qui a stoppé 26 des 30 rondelles dirigées vers lui.
Le gardien de l’Avalanche a cédé trois fois dont deux en désavantage numérique. Joel Armia et Trevor Moore l’ont déjoué en pareille circonstance, alors que Brian Dumoulin et Artemi Panarin ont inscrit les autres buts des Kings.
Darcy Kuemper n’a pas connu un grand match lui qui n’a effectué que 21 arrêts dans le match.
Les deux équipes seront de retour en action samedi soir, alors que l’Avalanche recevra la visite des Blues, alors que les Kings se rendront du côté de San Jose pour y affronter les Sharks.
Une attaque à cinq dévastatrice mais aussi vulnérable
C’est l’avantage numérique de l’Avalanche qui a été le premier à se mettre à la tâche. La passe soulevée de Jaden Schwartz vers l’enclave a raté le bâton d’Artturi Lehkonen, mais Brock Nelson derrière a réussi à compléter le jeu d’un angle restreint pour ouvrir la marque.
Avec un peu plus de cinq minutes à jouer à la période, Alex Turcotte a d’abord obtenu une excellente chance de marquer des Kings en se présentant seul devant le gardien de l’Avalanche, mais Blackwood a fait l’arrêt. Quelques instants plus tard, alors que les Kings bourdonnaient en territoire adverse, Brian Dumoulin a décoché un tir du haut du cercle de mise au jeu pour déjouer Blackwood à sa gauche et créer l’égalité.
En fin de première, Parker Kelly a d’abord bloqué un tir de la pointe de Drew Doughty avant de récupérer la passe de Josh Manson. Lancé à deux contre un, Parker a décoché un tir qui a trompé la vigilance de Darcy Kuemper et redonné les devants à l’Avalanche.
Il n’aura fallu attendre que quelques secondes en début de deuxième avant de voir un but être marqué. Alors que les Kings avaient deux joueurs au cachot, Nathan Mackinnon a inscrit son premier de la saison à l’aide d’un tir frappé sur réception de la pointe.
Toujours lors de l’avantage numérique des Avs, Joel Armia a provoqué un revirement en zone neutre avant de se présenter en zone adverse pour déjouer Blackwood d’un bon tir et l’écart était réduit de nouveau à un but.
En milieu de période, Martin Necas a servi une magnifique passe en se retournant à Mackinnon qui n’allait pas rater sa chance. Le joueur de centre a décoché un tir imparable dans la lucarne pour redonner à l’Avalanche sa priorité de deux buts.
Nicolas Roy a ensuite récupéré un retour de lancer mal négocié pour soulever le disque par-dessus Kuemper étendu de tout son long et marquer le cinquième but des siens.
Même si l’Avalanche a connu du succès en avantage numérique, l’équipe devra aussi être plus prudente et ne pas accorder de chances à l’adversaire. Trevor Moore s’est présenté à deux contre un en désavantage numérique et a lui aussi inscrit son premier but de la saison à court d’un homme.
Lehkonen a cependant remis les pendules à l’heure du Colorado en inscrivant le sixième but de l’Avalanche avant la fin de la période toujours avec l’avantage d’un joueur.
Avec un peu plus de huit minutes à faire en troisième période, Panarin a quitté son banc avant d’accepter une passe de Doughty et décocher un tir précis pour inscrire son premier de la saison.
