La série de deuxième tour entre l’Avalanche du Colorado et le Wild du Minnesota s’annonce enlevante et le premier match n’a vraiment pas déçu.
14 joueurs différents ont trouvé le fond du filet et le Colorado a remporté le premier match 9 à 6, dimanche, à Denver.
Cale Makar (deux fois), Devon Toews, Sam Malinski, Nick Blankenburg, Nazem Kadri, Artturi Lehkonen, Jack Drury et Nathan MacKinnon ont marqué pour les vainqueurs, alors que Marcus Johansson, Ryan Hartman, Vladimir Tarasenko, Quinn Hughes, Marcus Foligno et Mats Zuccarello.
« Je ne peux pas expliquer ce qui vient de se produire. Si quelqu’un avait voulu écrire ce scénario, je ne sais pas comment il aurait pensé à ça », a lancé le pilote de l’Avalanche Jared Bednar après le match.
En congé depuis le 26 avril, l’Avalanche n’a pas semblé trop rouillé. En l’espace de 121 secondes en première, Malinski, Drury et Lehkonen ont marqué pour donner une rapide avance de 3-0 à l’Avalanche.
Le Wild n’a pas semblé ébranlé par ce tour de force de leurs rivaux. Un peu plus de deux minutes plus tard, Johansson a inscrit les siens au tableau. 62 secondes après le Suédois, Hartman a battu Scott Wedgewood pour réduire l’écart à un but.
Blankenburg a redonné une priorité de deux buts au Colorado en début de deuxième, mais c’est ensuite le Wild qui a fait déferler une avalanche de buts sur le Ball Arena. Tarasenko, avec un but de toute beauté à une main, Hughes et Foligno ont marqué pour donner une première avance au Wild dans ce match.
Les célébrations n’ont cependant pas duré trop longtemps dans le camp du Minnesota. 69 secondes après le filet de Foligno, Toews a ramené tout le monde à la case départ avec son deuxième des séries.
En début de troisième, Makar et Kadri ont rapidement déjoué Jasper Wallstedt replacer le Colorado dans le siège du conducteur. Zuccarrello a rendu les choses intéressantes en marquant avec 3:59 à faire au match, mais Makar a permis aux siens de respirer un peu en marquant son deuxième du match 64 secondes après Zuccarello.
Nathan MacKinnon a finalement complété la marque dans un filet désert pour mettre un point d’exclamation à ce match de fou. MacKinnon a ajouté deux aides au cours du match pour terminer avec une récolte de trois points.
Les partisans de l’Avalanche ont retenu leur souffle en première période quand Makar a quitté le match après avoir été durement frappé par Marcus Foligno lors de sa deuxième présence sur la patinoire.
Le défenseur étoile est cependant revenu au jeu pour le début de la deuxième période et n’a pas semblé trop amoché, terminant sa soirée de travail avec trois points. Son partenaire à la ligne bleue Devon Toews a lui aussi été solide avec quatre points.
Chez le Wild, Hughes a été le seul joueur a amassé plus d’un point. Le défenseur étoile a conclu la partie avec un but et deux mentions d’aide.
Si la soirée a été plaisante pour les joueurs offensifs, ça a été beaucoup plus difficile pour les gardiens de but. Wallstedt a cédé à huit reprises devant les 41 lancers de l’Avalanche pour subir la défaite.
« Je ne crois pas que Wallstedt a connu un si mauvais match. Si vous regardez de l’autre côté, leur gardien aussi a donné beaucoup de buts. Il y a beaucoup de choses à analyser de notre performance défensive, c’est certain. Nous allons devoir tirer des leçons de ce match et nous serons prêts pour le deuxième match », a résumé l’entraîneur-chef du Wild John Hynes.
Comme l’a dit Hynes, Wedgewood aussi n’a pas connu sa meilleure soirée de travail. Le vétéran, qui avait alloué seulement cinq buts en première ronde contre les Kings de Los Angeles, a été battu six fois sur 36 lancers.
Le Wild était privé des services de Joel Eriksson Ek et de Jonas Brodin pour cette première rencontre.
Le deuxième match de la série aura lieu mardi, toujours du côté de Denver.
