Les nombreuses similitudes entre l’Avalanche et le Wild laissent présager une confrontation captivante au deuxième tour.
Chaque club a une grande vedette (Nathan MacKinnon, Kirill Kaprizov), un défenseur créatif (Cale Makar, Quinn Hughes), un gardien fiable (Scott Wedgewood, Jesper Wallstedt) et un vétéran en quête d’une première Coupe Stanley (Brent Burns, Nick Foligno).
La série entre le Colorado et le Minnesota débutera dimanche soir, à Denver.
« Ça va être une autre bataille acharnée, a dit Marcus Foligno. Nous sommes prêts mentalement. »
Le Wild a disposé des Stars en six matches.
Au sommet de la LNH avec 121 points cette saison, l’Avalanche est reposée après un balayage aux dépens des Kings.
« Ça ne veut rien dire tant que vous n’êtes pas la dernière équipe debout, a fait valoir l’attaquant Nazem Kadri. Il faudra être prêts à tout. »
Ces deux dernières années, Makar et Hughes ont été les lauréats du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la ligue.
Makar sort d’une saison régulière avec 20 buts et 59 passes. Il a marqué lors des deux derniers matches contre Los Angeles.
Hughes a été acquis de Vancouver le 12 décembre. Il a terminé la saison régulière avec cinq buts et 48 passes avec le Minnesota.
Il a inscrit deux buts et une passe lors du match décisif contre Dallas.
« Ce n’est pas une surprise, a dit son coéquipier Brock Faber. Les grands joueurs se surpassent dans les matchs importants, et c’est exactement ce qu’il a fait. »
Le défenseur Brent Burns, de l’Avalanche, est à la poursuite de sa première coupe Stanley à 41 ans, après 22 saisons dans la LNH.
Il a débuté sa carrière avec le Wild, qui l’a repêché au 20e rang en 2003. Il a joué avec le Minnesota de 2003-2004 à 2010-2011.
