Une victoire. C’est maintenant tout ce qui sépare les Hurricanes de la Caroline d’une présence en finale de la Coupe Stanley.
Enfin.
Forts d’une autre performance sans faille et d’une victoire de 4-0 signée aux dépens des Canadiens mercredi soir au Centre Bell, les hommes de Rod Brind’Amour semblent sur le point de réussir là où ils ont échoué deux fois dans les trois dernières années. Survivre à la finale de l’Est.
Qu’y a-t-il de différent cette année?
L’entraîneur-chef des Canes ne peut identifier une chose en particulier pour l’instant.
« On est menés par le même noyau de joueurs, on joue de la même façon que dans les dernières années. On a juste ajouté des gars qui ont changé un peu la dynamique », estimait Brind’Amour, jeudi matin, avant de prendre la direction de Raleigh, où il espère que son club complétera le travail vendredi soir.
« C’est peut-être ça la différence. »
La venue du joueur autonome Nikolaj Ehlers, à qui les Hurricanes ont offert l’été dernier un pacte de 6 saisons et 51 millions $, arrive bien sûr en tête de liste.
Quelques mois plus tôt, l’attaquant Taylor Hall a été acquis via transaction, avant de signer une prolongation de contrat de 3 ans et 9,5 millions $.
Le jeune Logan Stankoven, lui aussi obtenu sur le marché des échanges en mars 2025, a pour sa part signé une entente de 8 saisons et 48 millions $ qui est entrée en vigueur cette année.
Ces trois ajouts valent certainement leur pesant d’or pour les Hurricanes depuis le début des présentes éliminatoires. Un luxe dont Brind’Amour peut aujourd’hui profiter grâce à la coopération du propriétaire de l’équipe, Tom Dundon.
« Il nous a demandé ce qu’on devait faire pour gagner. Je lui ai dit qu’on devait se battre à armes égales et payer les joueurs. Il a dit O.K. », se souvient le pilote.
« C’est comme ça qu’on est allé chercher de bons joueurs et qu’on est parvenu à conserver les services de ceux qu’on devait garder. »
Et les voilà maintenant tout près de prendre rendez-vous avec Golden Knights de Vegas pour l’affrontement ultime.
« On n’a rien accompli, on a encore beaucoup de travail devant nous », a bien sûr tempéré Brind’Amour.
« Le dernier match a été l’un des meilleurs que je ne nous ai jamais vus jouer », a de son côté commenté le capitaine Jordan Staal.
« Mais la quatrième victoire est toujours la plus difficile à aller chercher. »
Ils ont toutefois les armes pour.
