Les offres hostiles ne fonctionnent peut-être pas réellement pour l’équipe qui les dépose, mais elles forcent tout de même les directeurs généraux à s’en méfier.
Le directeur général des Blue Jackets de Columbus Don Waddell a indiqué que l’équipe est demeurée prudente dans ses dépenses cet été, sachant qu’il avait des mises sous contrat à s’occuper.
Il y a certes Cole Sillinger et Jet Greaves, chacun ayant une audience prévue pour l’arbitrage, mais c’est surtout le joueur autonome avec compensation Adam Fantilli qui retient l’attention.
Les Jackets disposent selon le site PuckPedia d’un peu plus de 23 millions $ sous le plafond salarial en vue de la prochaine saison. Après avoir vu Leo Carlsson (90 M$) et Barrett Hayton (4,78 M$) recevoir des offres hostiles, il ne veut pas être pris au dépourvu si ce scénario est aussi suivi par un autre directeur général qui convoiterait son jeune attaquant.
« Avec Fantilli et deux joueurs en arbitrage, cet argent peut partir très rapidement, a souligné Waddell à TSN 1050 First Up mardi. Tu ne veux jamais te retrouver dans une position où tu n’as pas assez d’espace si jamais tu reçois une offre hostile. »
Âgé de 21 ans, Fantilli a terminé la dernière saison avec 24 buts et 59 points en 82 matchs. Il a été sélectionné par les Jackets au troisième rang du repêchage de 2023.
Waddell n’est pas inquiet outre-mesure quant aux négociations contractuelles avec son jeune joueur.
« La bonne chose avec Fantilli, c’est que je parle toujours à son agent et nous sommes dans une négociation de bonne foi. Je crois que la communication entre le joueur et l’équipe, et l’équipe et l’agent est si importante. Tu ne peux pas arrêter ces discussions », a mentionné Waddell.
« Tu ne seras peut-être pas toujours d’accord avec ce qui te reviendra, mais en autant qu’il y ait des discussions, tu te sens en confiance d’en arriver à un pacte », a ajouté le DG.
Pour ce qui est de Greaves et Sillinger, ces derniers doivent passer devant l’arbitre respectivement le 23 et 27 juillet si jamais aucune entente n’est signée d’ici ce moment.
Waddell commente le dossier de Werenski
Columbus, qui a manqué les séries éliminatoires pour la septième saison de suite, a fait l’objet de nombreuses rumeurs de transaction concernant son défenseur vedette Zach Werenski, après que des informations aient laissé entendre que son engagement à long terme envers l’équipe était remis en question, son contrat expirant à l’issue de la saison 2027-2028.
Werenski, âgé de 28 ans, vient de remporter le trophée Norris remis au meilleur défenseur de la ligue, après avoir inscrit 22 buts et 81 points en 75 matchs la saison dernière, avec une moyenne de 26:37 de temps de jeu.
Une vague de spéculations parmi les amateurs et les médias a déferlé quant à la destination vers laquelle ce défenseur vedette pourrait être transféré si les Blue Jackets décidaient de l’échanger.
Cependant, le directeur général Don Waddell a déclaré que la situation n’était pas si désespérée que ça.
« Le plus difficile dans [sa situation], c’était les médias, car ils se sont immiscés dans nos discussions, et celles-ci étaient bien différentes de ce qui était parfois présenté », a déclaré Waddell mardi à l’émission First Up de TSN1050. « Tout d’abord, nous ne pouvons pas négocier une prolongation de contrat avant l’été prochain, alors qu’il reste deux années à son contrat. Ç’a été interprété incorrectement comme si nous voulions l’échanger et qu’il souhaitait être échangé.
« Il a toujours été convenu que s’il y avait une offre qui tenait la route, je la lui soumettrais. »
Par contre, pour ajouter à la frénésie, il y a eu une proposition d’échange que Waddell a jugé suffisamment intéressante pour en discuter avec Werenski.
Les informateurs hockey de TSN Darren Dreger et Pierre LeBrun ont rapporté le 30 juin que les Blue Jackets avaient conclu un accord pour envoyer Werenski aux Stars de Dallas et que le retour incluait le défenseur Thomas Harley.
Werenski, qui bénéficie d’une clause de non échange complète, a décidé qu’il préférait rester chez les Blue Jackets.
« C’est bien connu que nous étions en pourparlers avec Dallas au sujet d’un échange lorsque j’ai appelé son agent », a déclaré Waddell. « Moins d’une heure plus tard, j’ai reçu un appel m’informant que Zach ne voulait aller nulle part et qu’il souhaitait rester chez les Blue Jackets.
« J’ai [ensuite] eu une excellente discussion avec lui, au cours de laquelle il m’a dit qu’il était ici depuis 10 ans, qu’il souhaitait voir l’équipe revenir en séries et qu’il s’engageait pleinement ici. Pour ce qui est de l’avenir, nous verrons le moment venu. Mais pour l’instant, il est très enthousiaste à l’idée de rester ici et de ramener cette équipe là où elle doit être : en éliminatoires. »