Que l’on passe le mot, les Maple Leafs de Toronto n’ont pas l’intention de troquer leur premier choix au prochain repêchage de la LNH.
C’est ce qu’a déclaré le nouveau directeur général John Chayka au micro de TSN, vendredi.
Chayka assiste au Combine qui se déroule à Buffalo et où sont réunis les plus beaux espoirs de la LNH. « Rien ne nous incite à changer d’avis ». Il a précisé que la stratégie de l’équipe est de repêcher le meilleur joueur possible, sans toutefois confirmer qu’il s’agirait de la vedette de Penn State, Gavin McKenna.
« Je ne pense pas que nous soyons prêts à prendre cette décision pour le moment », a déclaré M. Chayka au sujet de la possibilité de sélectionner McKenna. « Nous sommes toujours en plein processus, et je crois que c’est le but du repêchage. Il y a une poignée de joueurs, je dirais, qui sont vraiment prometteurs. Vous savez, il y a des attaquants, des défenseurs. C’est important pour eux et leurs familles et nous continuons à travailler en conséquence. »
McKenna a révélé en début de semaine que Chayka lui avait rendu visite, ainsi qu’à sa famille, dans sa ville natale de Whitehorse, au Yukon.
« Je voulais vraiment le rencontrer, chez lui », a expliqué Chayka à propos de cette visite. « Sa famille a été très accueillante et ça m’a permis de passer du temps avec Gavin et sa famille. Il est important pour nous, avant tout, de trouver la bonne personne, puis le bon joueur pour les Maple Leafs de Toronto. J’ai découvert que c’est une petite ville isolée, mais magnifique, et qu’il est un joueur exceptionnel. »
McKenna a disputé sa première et unique saison universitaire (NCAA) en 2025-2026, récoltant 15 buts et 51 points en 34 matchs avec Penn State. Il a réalisé une excellente performance avec le Canada au Championnat mondial junior en milieu de saison, inscrivant 14 points en sept matchs et remportant la médaille de bronze.
McKenna est le meilleur espoir de Craig Button, directeur du recrutement chez TSN, pour le prochain repêchage, devant Ivar Stenberg, Carson Carels, Viggo Björck et Chase Reid.
