EDMONTON — Les Oilers d’Edmonton ont balayé d’un revers de main leur bilan médiocre lors des premiers matchs d’une série éliminatoire en s’imposant 4-3 face aux Ducks d’Anaheim, lundi. Cette victoire s’accompagnait toutefois d’un « mais ».
Les Oilers ont remporté leur première victoire de la saison sans que Connor McDavid ne marque. Le trio du capitaine ne s’est pas inscrit à la feuille de pointage et les Ducks ont réussi à tenir en échec la meilleure unité en supériorité numérique de la LNH lors de deux occasions. Le défenseur prolifique Evan Bouchard a connu un match discret avec un différentiel de moins-1.
Les Oilers ont laissé filer une avance de deux buts après la première période. Les Ducks ont marqué deux fois dans les cinq premières minutes de la deuxième période et menaient 3-2 au début de la troisième.
« Nous avons trouvé le moyen de remporter le match, et c’est ce qui compte à ce stade, a déclaré Ryan Nugent-Hopkins, mardi. Il faut trouver des moyens de gagner des matchs à cette période de l’année. C’est ce que nous avons fait, mais il y a certainement des choses à améliorer, même si nous pouvons aussi en tirer de bonnes leçons. »
Les Oilers accueilleront les Ducks mercredi pour le deuxième match au Rogers Place, avant que la série ne se déplace au Honda Centre d’Anaheim pour les troisième et quatrième matchs, vendredi et dimanche.
Les Oilers montrent désormais une fiche de 5-10 lors du premier match de leurs 15 dernières séries depuis 2021. Ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley ces deux dernières années. Ils se sont inclinés lors du sixième match face aux Panthers de la Floride l’année dernière et lors du septième match contre la même équipe, en 2024.
Les Oilers ont une longueur d’avance en matière d’expérience des séries éliminatoires face aux Ducks, qui font leur retour en séries après sept ans d’absence. Après une première période difficile lundi, les Ducks ont toutefois riposté avec vitesse et ténacité.
« Nous avons eu beaucoup de chance de l’emporter. Je ne pense absolument pas que nous étions la meilleure équipe, » a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch.
Ce sont les joueurs de profondeur d’Edmonton, Jason Dickinson et Kasperi Kapanen, qui ont été les héros de la rencontre en marquant deux buts chacun.
Leon Draisaitl a su faire la différence avec deux mentions d’aide malgré son absence lors des 14 derniers matchs de la saison régulière en raison d’une blessure au genou.
« Il faut toujours que d’autres joueurs prennent le relais, a déclaré Knoblauch. Ce ne seront pas toujours les mêmes joueurs. Il y aura toujours des moments où quelqu’un d’autre sera le héros. Draisaitl, McDavid, ils seront nos héros à plusieurs reprises, mais ils ne peuvent pas être les héros à chaque fois. »
Les Oilers continueront de puiser dans cette profondeur, car le joueur de centre Adam Henrique ne participera pas au deuxième match en raison d’une blessure. Il est entré en collision avec son coéquipier Kapanen devant le filet d’Edmonton au cours de la première période.
Le spécialiste de l’infériorité numérique, âgé de 36 ans, a quitté la glace sans aide, mais n’y est pas revenu.
Mardi, Knoblauch ne savait pas combien de temps Henrique serait absent. Les options pour le remplacer sont la recrue Josh Samanski ou Curtis Lazar, qui compte 17 matchs de séries éliminatoires à son actif.
« Samanski apporte un peu plus de vitesse à notre formation, a déclaré Knoblauch. Lazar apporte peut-être un peu plus d’agressivité, un peu plus de physique, et c’est important en séries éliminatoires. »
« On savait qu’il y aurait des changements dans la formatio, a-t-il ajouté. C’est arrivé un peu plus tôt que prévu à cause d’une blessure, mais nous avons des joueurs tout à fait capables de réintégrer la formation et d’apporter leur contribution. »
