La lettre aux partisans du directeur gérant Chris Drury aura au moins réussi à fouetter les troupes. Les Rangers ont marqué trois fois en 80 secondes en première période et ont infligé un revers de 6-3 aux Flyers à Philadelphie.
Mika Zibanejad et Arturi Panarin ont brillé chez les New-Yorkais, le premier avec une performance de trois buts et le second avec deux buts et une passe. Le gardien Spencer Martin a inscrit sa première victoire cette saison, repoussant 25 rondelles.
La réplique est venue des bâtons de Travis Sanheim, Travis Konecny et Trevor Zegras. Les Flyers subissent une sixième défaite consécutive et le rendement de leurs gardiens de but continue de faire jaser. Aleksei Kolosov a accordé trois buts sur trois lancers avant d’être retiré du match au profit de Samuel Ersson qui a bloqué 22 des 25 tirs dirigés vers lui.
Les Rangers ont connu une journée faste en matière de moments marquants dans l’histoire de l’équipe. D’abord, Mike Sullivan a obtenu sa 500e victoire en tant qu’entraîneur dans la LNH. Il avait remporté 70 matchs à ses débuts avec les Bruins de Boston, avant d’inscrire 409 victoires en 10 saisons avec les Penguins de Pittsburgh.
En attaque, Zibanejad a gravé son nom dans plusieurs pages du livre de l’histoire des Rangers avec sa performance. D’abord, il a inscrit un neuvième tour du chapeau avec les Rangers, égalisant la marque de Bill Cook au sommet des buteurs de l’organisation. Il a aussi inscrit un 117e but en avantage numérique chez les Rangers, pour prendre le sommet du classement dans cette catégorie.
Zibanejad et Panarin ont aussi tous les deux atteint des marques personnelles établies par Jean Ratelle. D’abord, Zibanejad a inscrit un 20e but cette saison pour la neuvième fois de sa carrière avec les Rangers. Il a aussi porté à huit sa série de matchs consécutifs avec un point, lui qui a inscrit neuf buts et huit mentions d’aide lors de cette séquence. Panarin, quant à lui, a inscrit au moins trois points dans un 67e match avec les Rangers, pour rejoindre Ratelle au troisième rang de l’histoire pour les New-Yorkais à ce chapitre. Il a porté à neuf sa séquence personnelle de match avec au moins un point.
Et la cerise sur le gâteau revient à Brennan Othmann, qui en a profité pour inscrire son tout premier but en carrière dans la LNH.
New York met ainsi fin à une séquence de cinq défaites, eux qui sont présentement au dernier rang de la division Métropolitaine et au dernier rang de l’Association de l’Est.
Dans la lettre de Drury, le DG était empathique au sentiment de frustration éprouvé par les amateurs.
« Nous comprenons et ressentons votre déception face au déroulement de la saison jusqu’à présent. Nous sommes tout aussi frustrés et ne souhaitons rien de plus que de vous offrir un spectacle sur glace dont vous pouvez être fiers - c’est ce qui nous motive chaque jour. Personne au sein de l’organisation n’est satisfait de la situation actuelle, que ce soit la direction, les entraîneurs ou les joueurs. Au cours des dernières années, nous avons connu quelques succès et des moments mémorables, mais ce n’était pas notre objectif final. Nous travaillons sans relâche chaque jour pour ramener la Coupe Stanley à New York, car c’est ce que nos fans méritent », expliquait Drury dans un communiqué.
Le Wild s’en sort à Buffalo
Le défenseur Quinn Hugues a inscrit son quatrième but de la saison pour créer l’égalité 4-4, tandis que son coéquipier Mats Zuccarello a inscrit le but gagnant en avantage numérique lors de la période de surtemps. Les deux ont aussi récolté une mention d’aide dans la rencontre. Kirill Kaprisov a été l’attaquant le plus prolifique du Wild, lui qui a participé à trois buts des siens. Filip Gustavsson a effectué 20 arrêts et mériter sa 15e victoire de la saison.
Chez les Sabres, Jason Zucker, Jack Quinn et Ryan McLeod ont chacun connu des matchs de deux points. Ukko-Pekka Luukkonen a stoppé 30 des 35 rondelles dirigées vers lui.
La rencontre avait bien commencé pour le Wild. Marcus Foligno, Ryan Hartman et Vladimir Tarasenko ont marqué pour donner l’avance au Minnesota 3-1. Les Sabres ont explosé par la suite pour finalement prendre les devants. Peyton Krebs, Jack Quinn et Alex Tuch ont marqué tour à tour en deuxième période pour faire tourner l’allure de la rencontre. Après le but de Quinn Hughes en fin de deuxième, les deux équipes ne se sont rien donné en troisième. C’est finalement Zuccarello qui a profité d’un long jeu de Gustavsson et d’un changement au banc des Sabres pour accepter la passe de Kaprizov et marquer le but gagnant.
Le Wild met fin à une séquence de trois défaites et se maintient au troisième rang dans la division Centrale. Buffalo subit seulement une troisième défaite à leur 10 derniers matchs, mais se maintiennent au cœur de la course pour une place en séries éliminatoires.
Les Flames sans complexe face aux Islanders
Malgré les mauvais résultats et les rumeurs de transactions qui courent, les Flames de Calgary ont fait plaisir à leurs partisans avec une victoire de quatre à deux face aux Islanders de New York.
Yegor Sharangovich en première période, Adam Klapka, Justin Kirkland et Yan Kuznetsov ont marqué pour donner une avance insurmontable aux Flames, qui inscrivent un deuxième gain en autant de rencontres. Rasmus Andersson, au cœur de nombreuses rumeurs de transactions, s’est fait complice du premier but de la rencontre. C’est la cinquième saison consécutive que le défenseur atteint le plateau des 20 mentions d’aide. Le gardien Dustin Wolf a récolté sa quinzième victoire de la saison en stoppant 28 rondelles.
Chez les Islanders, Jean-Gabriel Pageau et Anders Lee ont assuré la réplique. Le jeune défenseur Matthew Schaefer a récolté chaque fois des mentions d’assistance. Pour Lee, il s’agissait d’un 300e but en carrière. Il est devenu le cinquième joueur de l’histoire à atteindre cette marque avec les Islanders.
Si les Flames croupissent au bas du classement dans la Conférence de l’Ouest, les Islanders auraient bien aimé savourer la victoire, eux qui sont toujours au deuxième rang dans la division Métropolitaine, derrière les Hurricanes de la Caroline. Patrick Roy a retiré son gardien David Rittich avec sept minutes et 44 secondes à faire en troisième période, mais la stratégie n’a pas permis aux Islanders de revenir de l’arrière. Rittich a terminé la match avec 15 arrêts.
Le Kraken tombe face au Mammoth
Nate Schmidt a brisé l’égalité avec un peu plus de cinq minutes à jouer en troisième période et le Mammoth de l’Utah a vaincu le Kraken de Seattle 6-3, à Salt Lake City.
Schmidt a terminé le match avec deux buts et quatre points. Kevin Stenlund, Nick Schmaltz, Lawson Crouse et Barrett Hayton (filet désert) ont aussi soulevé la foule du Delta Center, et Karel Vejmelka a repoussé 18 rondelles pour signer sa sixième victoire de suite.
Crouse a totalisé trois points et le Mammoth a gagné un troisième match consécutif.
Matthew Beniers et Chandler Stephenson avaient tous les deux marqué en fin de deuxième période pour permettre au Kraken d’effacer un déficit de deux buts. L’équipe de l’État de Washington a malgré tout subi un troisième revers de suite et un cinquième en six parties.
Jordan Eberle, qui a marqué après 69 secondes de jeu dans cette rencontre, a été l’autre buteur du Kraken. Philipp Grubauer a bloqué 24 tirs.
