Qui d’autre que Macklin Celebrini?
La jeune supervedette a sans surprise été nommé capitaine des Sharks de San Jose, vendredi.
Les Sharks en ont fait l’annonce sur leurs médias sociaux en publiant une vidéo où l’ancien capitaine de l’équipe, Joe Thornton, a appris la nouvelle à Celebrini.
« Avoir le chandail de Jumbo… lui et sa famille ont une place spéciale dans ma vie. Ils m’ont accueilli dans leur famille il y a deux ans. Tout ce qu’ils ont fait pour moi, je ne peux pas mettre de mots là-dessus », a souligné Celebrini lors d’une conférence de presse.
Les Sharks étaient sans capitaine depuis que Logan Couture a annoncé sa retraite au terme de la campagne 2024-2025. Celebrini a agi à titre d’adjoint lors de la plus récente saison du club californien et il deviendra maintenant, à 20 ans, le plus jeune joueur de l’histoire de l’équipe à occuper ce poste.
Il est le plus jeune joueur à se voir confier ce rôle de leader, devançant Patrick Marleau, qui détenait auparavant le record lorsqu’il avait été nommé capitaine à 24 ans en 2004. Il est aussi le plus jeune capitaine actuel de la LNH, devant Connor Bedard, 21 ans, nommé capitaine des Blackhawks de Chicago plus tôt ce mois-ci.
« C’est évidemment un immense honneur, surtout pour cette organisation. Il y a eu des leaders fantastiques par le passé et nous en avons plusieurs présentement aussi dans notre groupe. Je me sens privilégié de porter ce chandail et d’être le capitaine. »
Celebrini, premier choix au total du repêchage de 2024, a fait ses débuts dans le circuit l’automne suivant, récoltant 25 buts et 63 points en 70 rencontres.
Puis, l’an dernier, Celebrini a presque mené les siens en séries, amassant 45 buts et 115 points en 82 matchs. Une performance qui lui a valu le quatrième rang des meilleurs pointeurs de la LNH et le quatrième rang au scrutin pour le trophée Hart, remis au joueur par excellence de la ligue.
Si le talent offensif de Celebrini ne laisse personne indifférent, la jeune pépite des Sharks est aussi grandement reconnue pour son leadership malgré son jeune âge.
« Il mène notre groupe depuis deux ans, comme joueur de 18 et 19 ans. Il a beaucoup de trucs à gérer, je voulais le protéger et éviter qu’il se sente submergé par davantage de responsabilités », a expliqué le directeur général Mike Grier, qui dit avoir été convaincu lors du camp d’entraînement.
« Il est une bonne personne. Si vous êtes le meneur d’un groupe, vous devez être une bonne personne et faire les bonnes choses. Vous devez travailler chaque jour. On ne peut pas demander à quelqu’un de faire quelque chose qu’on n’est pas prêt à faire. Je pense que Macklin le montre, il a ces qualités. Il met plus de temps que n’importe qui dans sa préparation. »
Celebrini a signé cet été une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 94 millions $ qui lui rapportera un salaire annuel moyen de 18,8 millions $.
Le jeune attaquant avait été nommé capitaine du Canada lors du plus récent Championnat du monde de hockey. Il avait conservé ce poste, même après l’arrivée de Sidney Crosby avec l’équipe.
« Voir qu’il a été capitaine au Championnat du monde me donne un peu de confort sur sa capacité à occuper ce rôle à ce niveau, surtout avec les joueurs qui étaient sur cette équipe. Mais comme j’ai dit, je voulais avoir tout le processus pendant le camp pour voir comment le groupe réagissait et comment il agissait avec le groupe », a dit Grier.
« Nous savions qu’il allait être le capitaine de l’équipe à long terme. Il a beaucoup de choses à gérer et il a déjà fait beaucoup pour l’organisation à son jeune âge. Nous voulions être sûrs de ne pas trop lui mettre de pression sur ses épaules », a ajouté Grier, qui a raconté que Celebrini a appelé les joueurs réclamés au repêchage et qu’il a organisé le retour des joueurs à San Jose avant le camp.
