L’ailier des Panthers de la Floride, Brad Marchand, a ouvert mardi la porte à une conversation hypothétique avant l’affrontement des siens face aux Maple Leafs de Toronto.
Questionné sur sa décision de rester en Floride cet été, Marchand a avoué qu’il a failli se joindre aux Leafs.
« Mon choix se portait entre la Floride et Toronto », a déclaré Marchand aux journalistes à propos de son statut de joueur autonome l’été dernier.
L’ailier de 37 ans a déclaré qu’il ne pensait pas que les Panthers seraient une option compte tenu de leur situation salariale difficile, mais il a finalement pu revenir dans l’équipe avec un contrat de six ans et 31,5 millions de dollars.
Notre collaborateur Pierre LeBrun rapporte que les Maple Leafs avaient prévu d’offrir un contrat à Marchand avant qu’il ne prolonge son association avec les Panthers.
Marchand est depuis longtemps une épine dans le pied des Maple Leafs, avec un bilan de 5-0 contre la franchise dans les matchs 7 et 33 points en 31 matchs éliminatoires contre Toronto.
Il a reconnu mardi que les Maple Leafs semblaient être de retour sur les rails après un début de saison difficile, mais il en a également profité pour critiquer les partisans des Maple Leafs au sujet de son coéquipier olympique Mitch Marner.
« C’est dommage que les fans aient chassé Marner de la ville », a déclaré Marchand. « Je veux dire, cela a un impact énorme sur leur groupe. C’est un joueur qui marque un point par match. Ça fait mal. »
Marchand a été acquis par les Panthers à la date limite des transactions la saison dernière, en provenance des Bruins de Boston, tandis que les Maple Leafs ont conclu un accord pour acquérir le défenseur Brandon Carlo de Boston.
L’ailier a inscrit deux buts et quatre points en 10 matchs avec les Panthers en saison régulière, avant de contribuer à 10 buts et 20 points en 23 matchs éliminatoires. La Floride a éliminé les Maple Leafs en sept matchs au deuxième tour, avant de remporter à nouveau la Coupe Stanley.
Cette saison, Marchand a inscrit 23 buts et 46 points en 40 matchs et est en passe de dépasser la barre des 40 buts pour la première fois de sa carrière et d’atteindre une moyenne d’un point par match pour la première fois depuis 2021-2022. Il a été sélectionné pour la première fois de sa carrière dans l’équipe olympique canadienne la semaine dernière.
Toronto aborde le match de mardi avec une fiche de 19-15-7, à deux points des Panthers, qui sont eux-mêmes à deux points des Penguins de Pittsburgh pour la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires et à sept points des Red Wings de Detroit pour la première place de la division Atlantique.
