La jeune étoile des Islanders de New York Matthew Schaefer ne dirait pas non à prolonger son extraordinaire saison.
Le défenseur se dit en effet disposé à représenter le Canada au prochain Championnat du monde de hockey.
La saison des Islanders s’étant officiellement terminée mardi soir, Schaefer a déclaré mercredi matin, lors du bilan de l’équipe, que des discussions plus approfondies auraient lieu concernant la possibilité qu’il participe au tournoi.
« Je n’en ai pas encore beaucoup parlé, mais c’est tout à fait une possibilité », a-t-il laissé entendre.
Le Mondial débutera dans un mois, le 15 mai, et se déroulera à Zurich et à Fribourg, en Suisse.
Les Islanders ont raté les séries éliminatoires cette saison après avoir été bien placés dans la course pendant une grande partie de la saison, et Schaefer a largement contribué à leur succès.
Le joueur de 18 ans a fait ses débuts dans la LNH après avoir été sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH de juin dernier et a amassé 23 buts et 59 points en 82 matchs cette saison.
Le 19 mars, il est devenu le plus jeune défenseur de l’histoire de la LNH à atteindre les 50 points en carrière et, le 4 avril, son 58e point de la saison lui a permis de dépasser Phil Housley au classement des meilleurs marqueurs parmi les défenseurs âgés de 18 ans.
Malgré l’arrivée de joueurs tels que Brayden Schenn, Carson Soucy et Ondrej Palat en cours d’année, les Islanders ont connu un passage à vide au cours du dernier mois de la saison, avec un rendement d’une seule victoire et cinq défaites en avril. Le changement d’entraîneur-chef à la dernière minute – Peter DeBoer remplaçant Patrick Roy – le 6 avril n’a pas suffi à sauver la saison de New York.
Schaefer a un palmarès impressionnant au niveau international avec le Canada. En 2023, il a mené l’équipe Canada Blancs à la médaille d’or en tant que capitaine et, plus tard dans la saison, il a remporté l’or au Championnat du monde des moins de 18 ans. Il a ajouté une autre médaille d’or à son palmarès lors de la Coupe Hlinka-Gretzky en 2024.
