Pendant que les jeunes vedettes comme Leo Carlsson et Connor Bedard ramassent les gros dollars, le défenseur des Islanders de New York Matthew Schaefer refuse de penser au montant astronomique qu’il pourrait toucher quand il signera son prochain contrat.
« Je laisse mon agent penser à tout ça. Je n’ai pas à penser à ça. Je suis encore un enfant et j’ai une autre année devant moi », a déclaré Schaefer lors d’une entrevue livrée au NHL.com à l’occasion d’un tournoi de golf caritatif dans la région de Toronto.
Schaefer, qui impressionne déjà avec sa grande maturité à 18 ans, a dit tout ce que les partisans des Islanders voulaient entendre.
« J’aime Long Island, nous bâtissons quelque chose de spécial là-bas. Je me fous de l’argent. Je veux seulement jouer au hockey, c’est ça que j’aime. »
Le défenseur n’a pas besoin d’en faire beaucoup plus. Il est déjà adoré à New York après avoir remporté le trophée Calder après une récolte de 59 points, dont 23 buts, en 82 matchs à sa première saison dans la LNH.
« Si on joue simplement au hockey pour le plaisir, c’est tout ce qui compte, honnêtement, et d’être entouré des bonnes personnes, des bons entraîneurs et d’une bonne direction. En fin de compte, c’est une famille. On veut créer quelque chose de vraiment exceptionnel à Long Island et on veut remporter la Coupe Stanley. On veut juste remporter la Coupe et aller le plus loin possible avec l’équipe », a ajouté Schaefer.
Ce n’est pas à savoir si, mais quand Schaefer héritera du « C » chez les Islanders, spécialement avec le départ de l’ancien capitaine Anders Lee sur le marché des joueurs autonomes.
« Il y a eu tant de grands capitaines chez les Islanders, mais au final, nous avons tellement de leaders comme Bo Horvat ou Brayden Schenn, qui ont tous été capitaines et qui sont aussi nos leaders. Je suis encore jeune, donc je ne suis pas pressé. »
Horvat a occupé le rôle de capitaine pendant quatre saisons à Vancouver avant d’être échangé aux Islanders en 2023. Pour sa part, Schenn portait le « C » à St. Louis avant d’être transféré vers les Islanders le 6 mars dernier.
« Je veux apprendre d’eux et devenir la meilleure version de moi-même possible », a expliqué Schaefer.
Lee occupait ce poste depuis huit saisons. Il poursuivra sa carrière en Utah après avoir signé une entente de trois saisons le 1er juillet.
Schaefer, vainqueur unanime du titre de la recrue de l’année, pourrait maintenant obtenir ce rôle, même s’il n’aura pas 19 ans avant le 5 septembre.
