Le capitaine des Oilers, Connor McDavid, a continué de se battre avec la rondelle, si bien que le redoutable avantage numérique d’Edmonton n’a toujours pas marqué depuis le début des séries éliminatoires.
McDavid, meilleur pointeur de la saison régulière dans le circuit, n’a pas récolté de point pour une deuxième rencontre consécutive mercredi au Rogers Place. Il a obtenu quatre tirs et a affiché un différentiel de moins-2 dans la défaite de 6-4 face aux Ducks d’Anaheim, qui ont ainsi créé l’égalité 1-1 dans la série.
Il a surmonté une blessure en début de deuxième période pour continuer à jouer, mais une perte de possession plus tard dans la période a conduit au but en infériorité numérique d’Anaheim qui a alors porté le pointage à 4-2.
McDavid a foncé avec la rondelle en zone offensive à répétition, mais s’est fait voler le disque ou l’a perdu à plusieurs reprises lors des deux premiers matchs de la série.
« Il se met beaucoup de pression », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch.
« Il veut que l’équipe réussisse. C’est un leader et, en général, quand on remporte des victoires, il y est pour beaucoup. Il y a eu des périodes au cours de la saison où il n’a pas été le meilleur joueur, des soirs où il n’a pas été exceptionnel.
« Cela n’arrive pas très souvent et je suis certain qu’il va retrouver son niveau. »
La jambe droite de McDavid a semblé fléchir lorsqu’il est entré en collision, au début de la deuxième période, avec son coéquipier Mattias Ekholm, qui tentait de contrer Ian Moore, d’Anaheim.
McDavid a terminé sa présence sur la patinoire malgré la douleur avant de se diriger vers le banc puis au vestiaire. Le joueur de centre est revenu pour tester sa cheville et a continué à jouer en deuxième période.
« Je me suis juste un peu tordu la cheville. Ça va », a assuré McDavid après le match.
Son tir du revers vers la ligne bleue a été intercepté par Alex Killorn, d’Anaheim, qui a fait une passe à Ryan Poehling pour un tir dévié et un but en infériorité numérique à 15:50 de la deuxième période.
« Juste un petit problème de communication », a expliqué McDavid.
Lorsque Zach Hyman, des Oilers, a fait dévier un tir puissant d’Ekholm pour marquer moins de deux minutes plus tard et ramener les locaux à un but de niveler la marque, McDavid — qui se tenait presque à côté de Hyman — a levé son pied droit par réflexe pour se protéger.
Mais le capitaine est entré pieds nus dans le vestiaire des Oilers et s’est adressé aux médias après le match.
« C’est les séries, il faut qu’on se mette en route », a-t-il plaidé.
Les difficultés de McDavid vont de pair avec celles du jeu de puissance d’Edmonton, qui n’a pas su concrétiser quatre occasions et affichait un rendement de 0 sur 6 depuis le début de la série.
Les Oilers affichaient pourtant le meilleur taux de réussite de la ligue (30,6 %) en saison régulière.
Mercredi, le jeu de puissance d’Edmonton a généré des entrées plus nettes que lors du match no 1, mais n’a toujours pas réussi à marquer.
« Je pense quand même qu’on a eu des chances », s’est consolé McDavid. « Il faut qu’on trouve un moyen de marquer. On ne peut pas non plus se permettre de concéder un but en infériorité numérique. Ça va venir. »
Il a souligné que ses partenaires en supériorité numérique, Leon Draisaitl, a raté les 14 derniers matchs et que Hyman avait été absent lors des cinq derniers matchs de la saison régulière en raison de blessures.
« Même si notre jeu en supériorité numérique est performant, il reste encore des progrès à faire », a déclaré McDavid. « Ça fait un certain temps que nous n’avons pas suivi nos trajectoires habituelles ni mis en place nos combinaisons habituelles. Ce n’est pas quelque chose qui se fait du jour au lendemain, alors nous y travaillons. »
Les Oilers ont atteint la finale de la Coupe Stanley ces deux dernières années. Edmonton s’est incliné lors du sixième match face aux Panthers de la Floride l’année dernière, puis lors du septième match face aux mêmes Panthers en 2024.
McDavid et Draisaitl ont terminé ex æquo en tête du classement des meilleurs pointeurs des séries éliminatoires en 2025, avec 33 points chacun en 22 matchs.
Edmonton a besoin que McDavid retrouve son instinct de buteur pour espérer réaliser une autre longue percée en éliminatoire.
