En raison de la pause olympique, les partisans des Kings de Los Angeles ont dû attendre près de trois semaines pour enfin voir Artemi Panarin à l’oeuvre et il a fait bonne impression mercredi malgré la défaite de 6-4 qu’ils ont encaissée aux mains des Golden Knights de Vegas.
Panarin a obtenu deux passes et a donc amassé un point à chacun de ses débuts avec quatre différentes organisations (Blackhawks, Blue Jackets, Rangers et Kings).
Les Kings se réjouissaient de l’impact offensif que Panarin allait amener quand ils en ont fait l’acquisition le 4 février, mais avec l’annonce de la perte de Kevin Fiala pour le reste de la saison durant le tournoi olympique, son aide est encore plus cruciale. Les Kings sont à trois points de la deuxième place d’équipe repêchée dans l’Ouest.
L’arrivée de Panarin à L.A. en a fait immédiatement le meilleur pointeur des Kings, puisque aucun autre joueur de l’équipe n’avait franchi le cap des 50 points.
Il a contribué aux deux premiers buts des Kings après que les Golden Knights aient ouvert la marque.
Ces derniers ont pris la décision de laisser cinq de leurs joueurs ayant participé à la finale olympique se reposer face aux Kings. Après avoir laissé de côté le centre Jack Eichel et le défenseur Noah Hanifin, qui ont été sacrés champions avec les États-Unis, les Knights ont fait le voyage à L.A. sans les joueurs canadiens Mitch Marner, Mark Stone et Shea Theodore. Eichel, Stone et Marner sont les trois meilleurs pointeurs des Knights, alors que Theodore et Hanifin sont les meneurs chez les défenseurs pour les points et le temps de glace.
Malgré tout, Vegas a pris les devants lorsque Pavel Dorofeyev a inscrit son 27e but de la saison à 10:59 de la première période. S’amenant à deux contre un, Tanner Laczynski a volontairement tiré contre la bande derrière le gardien et le disque a atterri sur la palette de Dorofeyev, qui a pu lancer dans une cage pratiquement ouverte car Anton Forsberg n’a pas eu le temps d’effectuer son déplacement sur la gauche.
Quinton Byfield a assuré la réplique en avantage numérique gracieuseté d’un savant tir-passe de Panarin qu’il a redirigé avec son patin droit.
À leur première présence ensemble sur la glace au deuxième tiers, Panarin, Anze Kopitar et Adrian Kempe ont ensuite complété une magnifique pièce de jeu qui a culminé avec un but de ce dernier pour faire 2-1.
Si Vegas a dû composer avec plusieurs absents, le club a par contre obtenu du renfort avec les retours de Brandon Saad, Colton Sissons et Brayden McNabb. Sissons et Saad, qui n’avaient pas joué depuis les 8 et 14 janvier respectivement, ont d’ailleurs marqué à mi-chemin en troisième période pour redonner les devants à leur équipe, puis McNabb a fourni une passe sur le but de Reilly Smith qui faisait 4-2.
Les Kings sont revenus à un but d’écart à deux reprises grâce à Byfield et Brandt Clarke, mais sont arrivés à court.
Entre les deux, Dorofeyev a inscrit son 15e but en avantage numérique de la saison pendant que Panarin était au cachot, un record d’organisation.
Le gardien Adin Hill a récolté son premier point de la saison en plus d’avoir fait 15 arrêts.
