Si jamais Nikita Kucherov devait voir son aventure avec le Lightning de Tampa Bay se terminer, ils seraient nombreux à encaisser ce départ. Certainement parmi les noms au sommet de la liste, on y retrouverait celui de Brayden Point.
Le joueur de centre a encore une fois bénéficié du travail de son coéquipier dans une victoire de 4 à 2, alors qu’il a marqué deux buts.
Depuis l’annonce vendredi dernier d’une demande de transaction du clan Kucherov, les rumeurs circulent à vive allure quant à ce qu’il adviendra pour la suite de sa carrière. Mais jusqu’à nouvel ordre, l’attaquant de 33 ans continue de contribuer aux succès du Lightning. Avec deux mentions d’aide mardi soir, il a atteint le cap des 20 points après 14 matchs cette saison. Il a entamé sa récolte du jour dès la première période.
Avec Moritz Seider au banc des pénalités pour avoir causé de l’obstruction aux dépens du Québécois Jeffrey Viel, l’avantage numérique du Lightning s’est mis en marche. Le Québécois Charle-Édouard d’Astous a repéré Kucherov au cercle droit. L’attaquant russe a pris de rapidité ses adversaires en remettant directement dans l’enclave à Point qui a déjoué John Gibson sur réception.
C’est tout sourire que Point s’est dirigé vers Kucherov pour saluer la brillante passe de son coéquipier. Il inscrivait ainsi un 113e but en avantage numérique pour devancer Vincent Lecavalier au deuxième rang dans l’histoire du Lightning à ce chapitre. Il est encore loin derrière Steven Stamkos et ses 214 buts en pareille situation.
Un peu plus de cinq minutes plus tard, les deux complices sont revenus à la charge. Après avoir accepté une passe en fond de territoire, Kucherov a laissé à Point au haut des cercles et celui-ci a fait vibrer les cordages.
« C’était une excellente passe, a commenté Point à l’entracte au sujet de la première mention d’aide du match de Kucherov. J’en ai reçu tant de sa part dans ma carrière. Elle était superbe et même si je n’ai pas tiré le maximum, c’était suffisant. »
Incommodé au bas du corps, Gibson a cédé sa place devant le filet à Daniil Tarasov. Il a repoussé 11 tirs en première période.
Peu importe le gardien, les Wings n’étaient pas dans le coup. J.J. Moser a voulu voler la vedette à Kucherov avec une splendide mention d’aide. Même en chutant sur la glace, il a été en mesure de pousser le disque vers Gage Goncalves qui a redirigé vers Anthony Cirelli dans l’enclave. Ce dernier a déjoué Tarasov pour son cinquième filet de la campagne.
À l’autre bout de la patinoire, Andreï Vasilevskiy était peu occupé avec seulement trois tirs reçus à mi-chemin de la rencontre. Le quatrième a toutefois eu raison de lui lorsque Lucas Raymond a décoché un tir précis dans la partie supérieure.
J.T. Compher a approché les Red Wings à un but en début de troisième période lorsque son lancer a échappé à Vasilesvkiy. Le gardien a tenu bon par la suite pour clore sa soirée avec 19 arrêts. Ryan McDonagh a complété la marque dans un filet désert dans les derniers instants.
Pour les Wings, qui évoluent sans Dylan Larkin en attente pour sa part d’une transaction, ils demeurent à 17 points et au dernier rang de la division Atlantique, à égalité avec les Sabres de Buffalo qui ont toutefois deux matchs de plus à disputer.
Le Lightning recevra la visite de Connor Bedard et des Blackhawks de Chicago jeudi.