Quinn Hughes est encore en train de s’adapter à son nouvel environnement.
Hughes a récolté deux autres passes et était sur la glace pour quatre buts du Wild du Minnesota lors de la victoire 6-3 contre les Maple Leafs de Toronto lundi.
Acquis des Canucks de Vancouver le 12 décembre, dans la première transaction majeure de la saison 2025-2026, le joueur de 26 ans a récolté 20 points en 18 matchs pour une équipe qui a clairement affiché son intention d’aspirer aux grands honneurs.
« Je commence à me sentir un peu plus à l’aise et à comprendre mes coéquipiers et le système », a déclaré Hughes lundi à Toronto. « Le processus est un peu plus long que ce à quoi je m’attendais, mais ils m’ont vraiment facilité les choses. Les gars ont été formidables. J’ai l’impression d’être en train de trouver mon rythme. »
Hughes forme une paire avec Brock Faber sur la ligne bleue, offrant ainsi au Wild deux excellents fabricants de jeux.
Hughes, qui a remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la LNH en 2024, a inscrit deux buts et 18 passes avec le Minnesota, pour un total de 43 points en 44 matchs cette saison. Faber, quant à lui, a inscrit 10 buts et 20 passes en 50 rencontres cette saison, dont 15 points depuis l’arrivée de Hughes.
« On ne se rend pas compte à quel point il est bon tant qu’on ne l’a pas vu et qu’on n’a pas joué avec lui », a déclaré Faber, qui a également préparé deux buts lundi. « Il ne va faire que s’améliorer... C’est un excellent ajout. »
L’entraîneur-chef du Wild, John Hynes, a déclaré que Hughes apportait bien plus qu’une simple contribution offensive à une équipe qui montrait un dossier de 28-13-9 avant le deuxième match en autant de jour, mardi, à Montréal contre les Canadiens.
« Ce que je respecte le plus chez lui, c’est le type de coéquipier qu’il est, sa personnalité, sa capacité à être coaché », a déclaré Hynes. « Il se soucie de la défense. »
L’attaquant du Wild Marcus Foligno a déclaré que Hughes, qui représentera les États-Unis aux Jeux olympiques de Milan Cortina le mois prochain, a apporté quelque chose de différent lorsqu’il est entré dans le vestiaire.
« De la confiance », a déclaré le joueur de 34 ans, qui a réalisé lundi le premier tour du chapeau de sa carrière. « Tout le monde joue avec un peu plus d’assurance et d’enthousiasme. C’est ce que font les grands joueurs, les joueurs d’élite. »
Hynes a également constaté ce regain d’énergie dans tout le groupe.
« C’est un message formidable pour les joueurs que votre directeur général et votre propriétaire estiment qu’ils ont mérité le droit d’essayer de faire une offre pour obtenir un joueur comme Quinn », a-t-il déclaré. « Cela dynamise votre équipe. »
Hughes n’a pas encore eu l’occasion de vraiment réfléchir à son passage à Vancouver et à cette équipe qui a connu un bref succès avant que tout ne s’écroule complètement la saison dernière.
« J’essaie de tourner la page et de consacrer toute mon énergie et toute ma concentration à tout ce que j’ai à faire ici », a déclaré Hughes, qui a été sélectionné au 7e rang lors du repêchage de 2018 et qui a récolté un sommet personnel de 92 points en 2023-2024 avec les Canucks. « Mais de temps en temps, on y pense. »
Hughes a déclaré qu’une partie de son adaptation consistait à trouver sa place dans une équipe qui occupait la troisième place du classement général de la LNH dans la division Centrale, avant les matchs de mardi.
« Ils vous ont échangé pour une raison : vous devez être vous-même », a déclaré Hughes. « Ce n’est pas ¨The Quinn Hughes Show¨ »... il y a de grands joueurs ici et c’est une grande équipe. Je veux juste faire ma part. »
