Le Wild du Minnesota peut laisser ses démons dans le passé.
La formation mise sur pied par Bill Guerin a signé une victoire de 5-2 dans le match no 6 jeudi soir pour éliminer les Stars de Dallas au premier tour des séries.
Le Wild a ainsi remporté une première série depuis 2015, pour mettre fin à une disette de huit séries de suite perdues.
C’est d’ailleurs la grande acquisition de Guerin qui a fait la différence dans ce match, alors que Quinn Hughes a marqué deux buts et une aide, dont le filet qui a fait la différence.
Hughes, qui a inscrit son premier but en séries depuis 2020 jeudi soir, a conclu la confrontation avec une récolte de huit points en six matchs. Le Minnesota a remporté les trois derniers matchs de la série contre les Stars.
« Ç’a été une longue année, mais une belle année. Je suis fier de faire partie de cette équipe. Ça fait longtemps que l’équipe avait gagné une ronde de séries, je suis heureux pour les gars dans le vestiaire, pour les partisans, pour Bill (Guerin) et pour les entraîneurs », a confié Hughes sur les ondes de TNT après le match.
« Nous avons un bon groupe, je pense que toute notre équipe a contribué. On n’a qu’à regarder à quel point notre quatrième trio a été efficace, je pense que tout le monde s’est levé. Nous avons une des équipes les plus vieilles en séries, donc nous avons un groupe mature. Nous voulions vraiment gagner et nous allons continuer. »
Vladimir Tarasenko et Matt Boldy, deux fois, ont marqué les autres buts du Wild, qui a profité d’une performance de 21 arrêts de Jesper Wallstedt pour vaincre les Stars.
Le Wild s’attaquera maintenant à un duel de titans contre l’Avalanche du Colorado, la meilleure équipe de la LNH en saison régulière. L’Avalanche a balayé les Kings au premier tour et l’équipe est en congé depuis dimanche dernier.
« Nous avons toujours su que nous allions devoir battre les Stars et l’Avalanche… le Colorado a une équipe incroyable et tellement dangereuse. C’est probablement la meilleure équipe de la LNH, ce sera difficile », a admis Hughes à propos du prochain adversaire du Wild.
Quant à Dallas, c’est la première fois depuis 2022 que l’équipe n’atteint pas la finale de l’Ouest. Les Stars avaient perdu lors de l’étape précédant la Coupe Stanley en 2023, 2024 et 2025.
Jeudi soir, Wyatt Johnston et Mavrik Bourque ont été les buteurs des Stars dans la défaite.
« C’est une pilule difficile à avaler, surtout avec tout le travail de nos gars et tout leur caractère. Avec le succès en saison, on s’attend à plus. Mais ça démontre à quel point il est difficile de gagner », a concédé l’entraîneur-chef des Stars, Glen Gulutzan.
Quinn Hughes donne le sourire à Bill Guerin
Auteur de cinq aides depuis le début de la série, Hughes a contribué différemment après un peu plus de six minutes de jeu, lors d’une contre-attaque. Le défenseur a profité de l’espace libre devant lui pour battre Jake Oettinger d’un bon lancer du côté de la mitaine, afin de placer le Wild aux commandes.
Dallas a retenu son souffle en fin de période, quand Mikko Rantanen est tombé au combat. Le grand ailier a tenté d’appliquer une mise en échec sur Marcus Foligno, mais il a été atteint au visage par le bâton de l’attaquant du Wild. Rantanen a chuté lourdement sur la patinoire et il n’est revenu qu’au début du deuxième tiers.
Le Wild a ouvert la porte aux Stars en milieu de deuxième période en écopant d’une pénalité. Meneur de la LNH pour les buts sur le jeu de puissance en saison, Johnston s’est assuré de faire payer ses adversaires en complétant, de l’enclave, une passe rapide de Rantanen afin de créer l’égalité 1-1.
Les Stars ont ensuite profité du momentum pour s’installer aux commandes du match en fin de période. Un tir de Michael Bunting a été repoussé par Oettinger, mais la rondelle a frappé la bande derrière le filet et elle est revenue rapidement à l’embouchure. Le Québécois Bourque a saisi l’occasion pour récupérer la rondelle, la ramener vers le centre de l’enclave et placer les Stars en avance avec le premier but de sa carrière en séries.
Les réjouissances ont toutefois été de très courte durée pour Dallas puisque l’avance n’a tenu que pendant 54 secondes. Yakov Trenin a envoyé un tir vers le filet et la rondelle s’est retrouvée à l’embouchure du filet sur le bâton de Tarasenko, qui a marqué dans une cage ouverte pour porter le pointage à 2-2.
Le dernier tiers a bien mal commencé pour le Wild, qui a perdu les services de Joel Eriksson Ek. Le joueur de centre a chuté dans le coin de la patinoire et sa jambe droite a frappé la rampe à pleine vitesse. Eriksson Ek a mis du temps pour se relever et il est retourné au vestiaire avec l’aide des thérapeutes, alors qu’il n’était pas en mesure de mettre du poids sur sa jambe.
Il est toutefois revenu au jeu un peu plus tard et il a été aux premières loges pour voir le Wild reprendre le contrôle du match en milieu de troisième période, après un revirement des Stars. Hughes a tenté une passe vers l’enclave, mais la rondelle a dévié sur le patin d’Ilya Lyubushkin et s’est retrouvée au fond du but.
Boldy a complété la marque avec deux buts dans des filets déserts.
