Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que sa ligue était toujours en mode analyse dans le dossier de réintégration de la Russie parmi les huit formations qui participeront à la Coupe du monde 2028.
Bettman et la LNH demeurent spectateurs pour le moment en continuant de suivre l’évolution du dossier.
Bettman a expliqué que la ligue voulait s’assurer de faire les choses de la bonne façon. « Nous avons à cœur de prendre, en fin de compte, la bonne décision – ce qui, au quotidien, peut varier –, mais nous ne traitons toujours pas avec la Russie. Quant aux joueurs russes évoluant dans la LNH, ils jouent pour leurs équipes de la LNH, et non pour la Russie. Nous devrons simplement attendre de voir comment la situation évolue, car elle change presque quotidiennement, et nous devrons en tenir compte. Nous en sommes conscients, mais la bonne nouvelle, c’est que nous n’avons pas besoin de prendre une décision aujourd’hui. »
Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a statué le mois dernier que la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) devait réintégrer la Russie dans les compétitions internationales. La Russie et la Biélorussie avaient été exclues des compétitions en 2022, à la suite du déclenchement de la guerre en Ukraine par la Russie.
Malgré la décision du TAS, le premier ministre Mark Carney a déclaré le 3 novembre que le Canada n’autoriserait pas les joueurs russes et biélorusses à représenter leur équipe nationale lors du prochain Championnat du monde junior, qui se tiendra en Alberta, tant que la guerre en Ukraine se poursuivra.
Bettman a souligné que l’IIHF « devra trouver une solution, car plusieurs fédérations ont fait savoir qu’elles refuseraient de participer » aux tournois organisés sous l’égide de l’IIHF si la Russie était autorisée à y prendre part.
La Coupe du monde est organisée conjointement par la LNH et l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH) ; elle n’est donc pas soumise à la décision du TAS concernant l’IIHF.
Bettman a indiqué que lui-même et le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, ont rencontré le président de la IIHF, Franz Reindl, lundi, avant la cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée du hockey.
« Nous devrons évaluer quelle est la bonne chose à faire, au moment opportun, en tenant compte de tout ce qui se passe — ou ne se passe pas — dans le monde. Il n’y a pas de réponse simple à cela. Mais nous nous engageons à prendre la meilleure décision possible, le moment venu. »
Le commissaire n’a pas voulu donner d’échéancier ni de date limite quant au moment où la Ligue et l’AJLNH devront décider si la Russie fera partie des huit équipes participant à la Coupe du monde.