Après sept ans, l’association entre Ron Francis et le Kraken de Seattle est terminée.
L’organisation a annoncé mercredi que les deux clans ont convenu d’un commun accord qu’il quittera ses fonctions de président des opérations hockey à la fin de la saison régulière.
Embauché en 2019 à titre de directeur général, Francis a travaillé pendant deux ans à mettre sur pied les fondations de cette 32e équipe de la LNH. Il avait nommé son adjoint Jason Botterill en tant que DG en avril 2025.
Le Kraken a participé aux séries éliminatoires dès sa deuxième année d’existence, en 2022-2023, mais a raté celles-ci lors des trois campagnes suivantes.
L’équipe était bien positionnée pour prendre part aux séries avant les Jeux olympiques de Milan-Cortina, mais elle a affiché un piètre dossier de 5-14-2 depuis la pause des JO. Elle a notamment perdu ses cinq dernières parties.
« Ron et moi avons convenu que le moment était venu d’assurer une transition en douceur, tant pour Ron que pour l’organisation, et de prendre une nouvelle direction, » a déclaré le PDG du Kraken, Tod Leiweke, par voie de communiqué.
« D’un petit bureau à Lower Queen Anne à la 32e équipe de la LNH, le leadership et la vision de Ron ont été essentiels à la construction de cette organisation. Sous sa direction, nous avons atteint les séries éliminatoires dès notre deuxième saison, et il laisse derrière lui une solide base de choix au repêchage et d’espoirs prometteurs qui continueront de façonner l’avenir de l’équipe. »
Lors de sa seule participation aux séries, au terme d’une saison de 100 points en 2023, le Kraken avait surpris l’Avalanche du Colorado en sept matchs au premier tour. Il s’était toutefois incliné en sept affrontements devant les Stars de Dallas au deuxième tour.
« Ce fut un honneur de contribuer au lancement et à la direction du Kraken de Seattle au cours des sept dernières années, » a déclaré Francis dans le même communiqué.
« Je suis fier de la culture que nous avons bâtie, des personnes que nous avons rassemblées et des étapes importantes que nous avons franchies, notamment notre première participation historique aux séries éliminatoires. Je tiens à remercier l’ensemble de nos propriétaires, tous les membres de l’organisation et nos incroyables partisans pour leur soutien indéfectible. Cette organisation a un avenir prometteur et je suis reconnaissant d’avoir participé à ses débuts. »
