La LNH tiendra compte des mesures prises par la Finlande pour interdire l’entrée de ses athlètes russes sur son territoire avant de décider d’y organiser d’autres matchs de saison régulière, a-t-elle indiqué à l’Associated Press, vendredi.
La Finlande et la Norvège ont toutes deux annoncé jeudi leur intention de refuser l’entrée aux athlètes russes, le jour même où les Hurricanes de la Caroline et le Kraken de Seattle disputaient le premier des deux matchs de saison régulière de la LNH à Helsinki, la capitale finlandaise.
Les restrictions finlandaises entreront en vigueur lundi, après les matchs de la LNH, et font suite à la polémique suscitée par la réintégration de la Russie au Championnat du monde de hockey sur glace, une compétition qui ne fait pas partie du calendrier de la LNH.
« Nous sommes conscients de la position du gouvernement et nous devrons en tenir compte », a déclaré la ligue, interrogée sur l’impact potentiel de ces nouvelles restrictions sur la tenue de futurs matchs en Finlande.
Le communiqué du ministère finlandais des Affaires étrangères détaillant ces restrictions ne fait aucune distinction entre les athlètes russes des équipes nationales, ceux participant à des compétitions neutres et ceux des clubs de hockey ou de soccer.
Le ministère a précisé jeudi que les Russes ne seraient autorisés à travailler en Finlande que pour des «tâches essentielles aux intérêts nationaux de la Finlande». Le rapport ajoute que la Russie «utilise le sport comme outil de propagande».
La LNH a disputé des matchs de saison régulière en Finlande en 2022, 2024 et 2026, mais n’a confirmé aucune autre rencontre dans ce pays pour le moment.
Au début de la saison 2026-2027 en septembre, 53 Russes figuraient dans les formations de la LNH, soit 7,3 % de la ligue. Il s’agissait du quatrième contingent le plus important de joueurs d’un même pays.
L’ailier russe Andrei Svechnikov a récolté une mention d’aide pour les Hurricanes lors de leur victoire de 4-1 contre le Kraken à Helsinki jeudi. Pyotr Kochetkov était le gardien remplaçant de la Caroline. Les Hurricanes et le Kraken s’affrontent de nouveau en Finlande samedi.
Les décisions gouvernementales de jeudi font suite à la vive réaction en Finlande face à la réintégration de la Russie pour le Championnat du monde de hockey sur glace, mais leurs répercussions pourraient surtout se faire sentir dans d’autres sports.
L’Union internationale de patinage a mis en garde contre un « impact potentiel » sur le Championnat du monde de patinage artistique en Finlande en mars.
La chaîne de télévision publique ERR a rapporté vendredi que l’Estonie avait écrit à la Fédération internationale de ski et de planche à neige pour interdire l’entrée sur son territoire aux athlètes russes et biélorusses. L’Estonie accueillera le Championnat du monde junior de ski nordique en janvier.