Le directeur général des Oilers d’Edmonton Stan Bowman a rencontré les médias mercredi avant l’ouverture du camp d’entraînement de son équipe.
Bowman a particulièrement été questionné au sujet de la mise sous contrat d’Alex Formenton. Les Oilers lui ont octroyé un contrat d’un an la semaine dernière et cette décision de l’organisation albertaine a fait énormément jaser. Une pétition ayant maintenant récolté 65 000 signatures a notamment été lancée par des amateurs des Oilers.
Formenton fait partie des cinq joueurs, avec Carter Hart, Michael McLeod, Dillon Dube et Callan Foote, qui ont été accusés d’agression sexuelle à la suite d’un incident survenu dans une chambre d’hôtel à London en Ontario en 2018.
Les cinq joueurs ont été acquittés en juillet 2025 après un procès très médiatisé qui a duré plusieurs mois. Hart est le seul membre du groupe à avoir repris sa carrière dans la LNH la saison dernière. Le gardien de but a rejoint les Golden Knights de Vegas en décembre après la fin de sa suspension.
Dube et Foote ont évolué dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière. Dube a toutefois signé un contrat avec les Blues de St. Louis en vue de la prochaine campagne. McLeod a joué pour l’Avangard d’Omsk dans la KHL et Formenton a porté l’uniforme d’Ambri-Piotta, en Suisse. Il n’a pas joué dans la LNH depuis la saison 2021-2022 et les Sénateurs d’Ottawa avaient décidé de rompre leurs liens avec lui, ce qui a fait de lui un joueur autonome sans compensation.
Bowman savait que l’annonce de ce contrat d’un an évalué à 850 000$ ne serait pas bien accueillie par plusieurs personnes.
« Dès le départ, je savais que cette décision ne ferait pas l’unanimité et ne serait pas accueillie favorablement par tout le monde. Nous avons consacré beaucoup de temps à analyser en détail la situation afin de nous assurer de prendre la bonne décision. »
— Stan Bowman
Au mois d’août, Hockey Canada a annoncé que les suspensions indéterminées des cinq joueurs étaient maintenant définies. McLeod ne pourra pas être réintégré avant le 10 novembre 2030; Dubé pas avant le 10 novembre 2028; Hart, le 10 novembre 2027; et Foote le 10 novembre 2026. Formenton est le seul dont la réintégration dans le programme de hockey du Canada est immédiate. Cette décision de Hockey Canada a d’ailleurs pesé dans la balance pour les Oilers.
« C’était un facteur important pour nous. Nous avons cherché à comprendre pourquoi Alex avait été traité différemment des autres joueurs par Hockey Canada. Je peux vous dire qu’il y avait des raisons précises à cela et c’est ce qui nous a donné la volonté d’aller de l’avant avec Alex par rapport aux autres joueurs. »
Bowman a également ajouté que l’organisation des Oilers a souvent donné de deuxièmes chances à certains joueurs dans le passé.
« Au cours des dernières années, les Oilers n’ont pas hésité à permettre à certains joueurs d’obtenir un nouveau départ ici. Je peux comprendre que certaines personnes ne soient pas d’accord avec cette façon de faire. Ce n’est pas à moi de juger la façon dont les gens vont réagir à ce genre de décisions », a dit Bowman.
C’est vrai que les Oilers ont souvent fait les manchettes avec leurs décisions. L’arrivée d’Evander Kane avait fait couler beaucoup d’encre à l’époque et l’embauche même de Bowman avait été reçue froidement par plusieurs. Plus récemment, la nomination de Mike Babcock comme entraîneur-chef n’a pas fait l’unanimité non plus, même si Connor McDavid et Leon Draisaitl semblent bien heureux de celle-ci.
La signature de Formenton pourrait toutefois être la goutte qui fait déborder le vase pour certains partisans, comme pour « Mama Stanley ».
