Avec le passage de la saison régulière à 84 matchs, la LNH présentera plus de matchs de hockey que jamais alors qu’un total de 1 344 duels s’amorceront dès le 29 septembre.
Encore une fois cette année, à quelques jours du début de la campagne, l’équipe de RDS s’est lancée le défi d’établir la liste des 50 meilleurs joueurs de la LNH.
Cet exercice périlleux est sujet à beaucoup de débats, mais pour établir le classement le plus logique possible, tout a été pris en compte. La position des joueurs, leur impact au sein de leur formation, leur historique, leur potentiel, leurs performances individuelles et leur efficacité par rapport à leurs rivaux évoluant à la même position.
Avant de tomber dans l’analyse des équipes et du classement potentiel au printemps, nous avons sondé nos experts hockey et on vous présente nos résultats.
Voici le top-10 des meilleurs de la LNH selon RDS. Vous pouvez revoir les positions 50 à 41 et 40 à 31.
10. Jack Eichel
Attaquant – Golden Knights de Las Vegas
Jack Eichel ne s’en sortira jamais. Lorsqu’il est question du repêchage de 2015, c’est Connor McDavid qui est le premier sujet de discussions. Et avec raison.
Cependant, l’attaquant américain a tout fait pour ne pas uniquement évoluer dans l’ombre de la vedette des Oilers d’Edmonton et depuis son départ de Buffalo pour Vegas, la grande scène lui va à merveille.
Attaquant créatif et dangereux dès qu’il entre dans le territoire adverse, le joueur de 29 ans vient de connaître deux campagnes avec au moins 90 points à son compteur. L’arrivée de Mitch Marner a propulsé Vegas à un autre niveau et l’équipe est passée bien près d’imiter sa conquête de 2023, mais les Hurricanes de la Caroline ont freiné leur route.
Avec un joueur comme Eichel pour mener la charge, les Golden Knights seront encore une fois à surveiller.
9. Auston Matthews
Attaquant – Maple Leafs de Toronto
Atteindre la soixantaine de buts au moins deux fois dans les cinq dernières années fait en sorte qu’Auston Matthews se retrouve parmi l’élite de la Ligue nationale. Cependant, le fait qu’il n’ait pas dépassé le cap des 35 buts, en raison des blessures, lors des deux dernières campagnes fait en sorte qu’il n’est pas plus haut dans ce classement.
Comme pour les Maple Leafs de Toronto, Matthews voudra tourner la page sur une pénible saison 2025-2026. Il avait vu cette dernière prendre fin après le coup sournois à son genou de Radko Gudas.
Quelle version du capitaine des Maple Leafs verrons-nous cette saison? Une première partie de la réponse lors du match d’ouverture contre les Canadiens de Montréal le 29 septembre.
8. Quinn Hughes
Défenseur – Wild du Minnesota
Si les Canadiens ont Cale Makar, les Américains ont Quinn Hughes.
Le prolifique défenseur faisait la pluie et le beau temps depuis son arrivée dans la LNH avec les Canucks de Vancouver, mais le soleil brille maintenant du côté du Minnesota.
Celui qui a connu une incroyable campagne de 92 points en 2023-2024 pour la troupe canadienne n’a pas tardé à se démarquer dans son nouvel environnement. Grâce à sa vision de jeu et son flair offensif, le défenseur de 26 ans s’est illustré avec 53 points en 48 matchs avec sa nouvelle équipe la saison dernière.
On peut comprendre Bill Guerin de vouloir en venir rapidement à une entente avec Hughes après avoir vu la chimie s’opérer avec les attaquants Kirill Kaprizov et Matt Boldy. Mais, saura-t-il décrocher une prolongation de contrat satisfaisante?
7. Kirill Kaprizov
Attaquant – Wild du Minnesota
D’un joueur du Wild à un autre.
Lorsqu’il a signé son pacte de 8 ans avec un salaire annuel de 17 M$, l’attaquant Kirill Kaprizov en a fait sursauter quelques-uns à travers la Ligue. Avec la montée du plafond salarial et par le fait même, des montants alloués aux joueurs cet été, il est difficile d’interroger Bill Guerin sur sa décision.
Depuis son arrivée dans la LNH lors de la campagne 2020-2021, l’attaquant russe a amassé un impressionnant total de 475 points en 397 matchs. Il a connu sa meilleure saison en 2021-2022 avec 108 points à sa fiche.
Avec l’arrivée de Hughes dans les rangs du Wild, il serait étonnant de voir Kaprizov ralentir et il a les habiletés pour renouer avec le club sélect des marqueurs de 100 points la saison prochaine.
6. Leon Draisaitl
Attaquant – Oilers d’Edmonton
McDavid permet aux Oilers d’Edmonton d’être toujours pris au sérieux et perçus comme une menace, car il peut changer un match à lui tout seul.
Mais c’est toutefois grâce à Leon Draisaitl que le surnom de « Monstre à deux têtes » a été attribué à la formation albertaine.
Bien ancré du côté droit dans le territoire adverse, le tir sur réception de l’Allemand n’a plus besoin de présentation. En avantage numérique, un rival doit toujours avoir son bâton dans la ligne de passe entre le capitaine des Oilers et Draisaitl, car la conséquence sinon est le scintillement de la lumière rouge derrière le filet.
Draisaitl était sur une lancée de quatre saisons avec au moins 100 points à son compteur. Il ne lui en manquait que trois la saison dernière pour la prolonger. Ça demeure 97 points récoltés en seulement 65 matchs disputés!
5. Cale Makar
Défenseur – Avalanche du Colorado
À 27, Cale Makar a déjà une coupe Stanley, un trophée Calder, deux trophées Norris et un Conn-Smythe dans sa collection.
Et il faut espérer pour lui que sa tablette à trophées n’est pas déjà remplie à pleine capacité.
Le défenseur de l’Avalanche du Colorado remplit avec justesse les patins de meilleur joueur à sa position depuis quelques années et son curriculum vitae lui a permis de devenir le premier joueur du circuit à décrocher un pacte avec un salaire annuel dépassant le cap des 20 millions $ annuellement.
L’excellence, ça se paie et Joe Sakic l’a bien compris lorsqu’il est venu le temps de garder les services de son défenseur étoile pour le maximum d’années possibles.
À se démarquer comme il le fait individuellement sur la patinoire, ou avec ses coéquipiers plus que talentueux de l’Avalanche, Makar mérite amplement sa première marche sur le podium parmi les défenseurs dans la LNH. C’est à voir combien de temps celui qui a 507 points en 470 rencontres parviendra à demeurer au sommet de la pyramide. Les prétendants sont là, mais rien n’indique que le Canadien cèdera sa place de sitôt.
4. Nikita Kucherov
Attaquant – Lightning de Tampa Bay
Il n’est certes pas le plus populaire à Montréal, mais il faut rendre à César ce qui revient à César, Nikita Kucherov représente bien l’élite de la Ligue nationale.
Âgé de 33 ans, l’attaquant du Lightning de Tampa Bay n’a pas montré de signes de ralentissement en saison régulière. Sa contribution n’a pas été à son goût lors de la confrontation de 1er tour le printemps dernier contre les Canadiens de Montréal, mais il a su se distinguer lors de ces précédentes campagnes avec 144, 121 et 130 points.
Le directeur général Julien BriseBois a un bon casse-tête sur son bureau alors que son joueur vedette écoule la dernière année de son contrat. Comment va-t-il approcher le tout concernant celui qui a trois Art-Ross, deux Hart et deux Ted Lindsay dans ses valises? C’est en grande partie grâce à lui que la fenêtre d’opportunité du Lightning refuse de se fermer.
3. Macklin Celebrini
Attaquant – Sharks de San Jose
Deux saisons seulement dans la LNH et déjà sur le podium. C’est trop tôt pour Macklin Celebrini? Il a mis les arguments de son côté avec panache.
Le jeune attaquant des Sharks de San Jose n’a fait qu’écarquiller les yeux depuis son arrivée dans le circuit Bettman et si ce n’est pas lors de matchs en Amérique du Nord, il a attiré l’attention sur la scène internationale.
Celebrini s’est démarqué avec une hallucinante récolte de 115 points et c’est bien grâce à lui que pendant un certain temps, les Sharks étaient considérés dans la course aux séries dans l’Ouest. Will Smith a été le second marqueur des Sharks la saison dernière avec 59 points à sa fiche. Un écart qui veut tout dire quant à l’impact de Celebrini pour son équipe et qui fait en sorte que les Sharks peuvent espérer passer à la prochaine étape cette saison.
Celebrini va animer le spectacle dans les prochaines années, mais il sera ardu pour lui de déloger les deux attaquants devant lui dans le classement. Tous des compatriotes qui ont fait rêver les Canadiens lors des derniers Jeux olympiques, ce qui a rendu la médaille d’argent encore plus difficile à digérer.
2. Nathan MacKinnon
Attaquant – Avalanche du Colorado
L’image qui vient en songeant à Nathan MacKinnon est celle d’un train. L’attaquant vedette de l’Avalanche du Colorado terrorise les défenses adverses lorsqu’il s’élance à pleine vitesse de son territoire vers ses rivaux.
Que ce soit par sa vitesse pure, sa finesse ou sa puissance, le Canadien de 31 ans amasse les points à un rythme effréné. Il vient d’enchaîner des campagnes de 111, 140, 116 et 127 points.
Celui qui a devancé Cole Caufield pour le trophée Maurice-Richard la saison dernière grâce à ses 53 buts espère maintenant que les succès de l’Avalanche se poursuivront en séries. Ce n’est pas par chance que l’équipe a trôné au sommet de la Ligue dans de nombreuses statistiques la saison dernière puisqu’elle peut compter sur deux membres du top-10 de RDS dans ses rangs. MacKinnon n’a toutefois pas en priorité les honneurs individuels ou collectifs du calendrier régulier, il pourchasse sans relâche une deuxième coupe Stanley.
1. Connor McDavid
Attaquant – Oilers d’Edmonton
La première place de ce classement n’était pas la plus difficile à établir. Le C.V. de Connor McDavid parle pour lui devant ses collègues.
Après tout, McDavid vient tout juste d’être nommé pour une cinquième fois le meilleur joueur de la LNH selon ses pairs avec un nouveau Ted Lindsay à ajouter à sa collection.
La vitesse du capitaine des Oilers d’Edmonton fait frémir ses rivaux. Les gardiens cherchent encore à déterminer un mode opératoire lorsqu’il va se présente devant eux en échappée.
Bien reconnu pour sa vision de jeu et pour faire produire son complice Draisaitl, McDavid a bien montré qu’il pouvait lui-même faire mouche, comme le témoignent ses 48 buts la saison dernière. On rappellera qu’il avait terminé la saison 2022-2023 avec 64 buts et 153 points à sa fiche.
C’est donc après une campagne de 138 points que le meilleur joueur du présent classement se présente en vue de la nouvelle saison pour défendre son titre. Difficile de le voir perdre sa place, mais c’est sur la glace que le tout va se jouer, et pour les Oilers, ça commence le 29 septembre devant les Canucks.
