John Tortorella n’aurait probablement jamais pu s’attendre à ce que le destin lui réservait en 2026. Après une médaille d’or avec l’équipe olympique américaine à Milan, Tortorella s’est retrouvé derrière le banc des Golden Knights de Vegas avec huit matchs à faire à la saison. En cette journée des médias, l’entraîneur de Vegas a réitéré que son intégration avec les Golden Knights s’était faite rapidement.
« Nous n’avons pas fait beaucoup de changements dans l’équipe », a expliqué Tortorella. « Tu crées des liens en traversant les expériences ensemble. C’est un bon groupe qui sait comment se comporter. Ça a été une transition en douceur. »
Maintenant de retour en finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis la conquête du Lightning de Tampa Bay en 2004, il n’a pas voulu attirer l’attention sur lui lors de la journée des médias.
« Je ne veux pas parler de moi et me concentrer sur l’équipe », a répondu Tortorella. « Je suis privilégié d’avoir obtenu de belles opportunités cette année, mais nous nous préparons pour la finale. »
Cette préparation n’aurait certainement pas été la même n’eût été l’apport de ses adjoints, dont l’ancien entraîneur-chef du Tricolore, Dominique Ducharme.
« C’est un privilège que d’avoir Dominique Ducharme et toute l’équipe d’entraîneurs à mes côtés », a reconnu Tortorella. « Ils ne veulent pas que je parle tellement de leur travail, car ils veulent aussi focaliser toute leur attention sur l’équipe. Je peux vous dire que vous n’avez aucune chance d’avoir du succès comme nouvel entraîneur si vous n’avez pas une équipe comme celle que j’ai. Ce sont eux qui mènent et qui connaissent l’équipe mieux que moi. Ils savent diriger certains joueurs dans certaines situations mieux que moi. Dominique a fait un travail exceptionnel avec l’avantage numérique. »
L’importance de la défensive
« C’est la finale de la Coupe Stanley, ce sera un match où la défensive primera », a dit le défenseur des Golden Knights Dylan Coghlan, lundi. « Si on n’a pas cette mentalité, ça ne tournera pas en notre faveur. »
Le directeur général des Golden Knights Kelly McCrimmon a d’ailleurs vanté le travail de Shea Theodore, qui a pris plus de responsabilités avec l’équipe depuis le départ d’Alex Pietrangelo.
« On croit connaître un joueur après un certain nombre d’années dans la LNH. Mais Shea a été exceptionnel cette saison. Il a ajouté un niveau de jeu qu’on ne lui connaissait pas », a admis McCrimmon. « Il a toujours été bon avec la rondelle, toujours été un bon défenseur offensif, mais avec le départ de Pietrangelo, il a aussi été appelé à tuer des pénalités. Il ne l’avait jamais fait avant. […] Je suis très fier de lui. »
« Je pense que lorsqu’on joue à cinq, surtout avec des joueurs aussi talentueux que MacKinnon et Necas, on ne peut pas se permettre de jouer en un contre un. Ce n’est pas à un seul joueur de faire la différence », a analysé le défenseur Shea Theodore. « Il faut s’assurer que les gars sont bien positionnés et qu’on joue de la bonne façon. »
McCrimmon a aussi été questionné au sujet de l’embauche du gardien de but Carter Hart.
« Ce fut un long processus avant de faire l’embauche de Carter Hart » a expliqué McCrimmon. « Il est une bonne personne qui fait maintenant partie de notre communauté. Il est un joueur que je connais depuis même avant son arrivée dans la LNH. Il joue très bien et faire partie des pièces importantes du casse-tête qui nous permet d’avoir du succès. »
