Le Canadien a subi une sixième défaite en sept matchs préparatoires, jeudi, en s'inclinant 4-0 au Centre Bell devant le Lightning de Tampa Bay. Steven Stamkos et Brett Connolly ont marqué à deux reprises et Dwayne Roloson s'est dressé tel un mur pour mener la troupe de Guy Boucher vers une troisième victoire en matchs pré-saison.

L'entraîneur du Canadien, Jacques Martin, était déçu de la prestation de ses joueurs après le match. « Nous sommes à une semaine du début de la saison régulière. Ça démontre qu'il y a beaucoup de travail à faire. Nous devons apporter des corrections sur plusieurs aspects et améliorer notre éthique de travail. »

Auteur de 96 buts lors des deux dernières saisons, Steven Stamkos a une fois de plus étalé son talent sur la glace du Centre Bell. Dès la quatrième minute du match, Peter Budaj n'a pu maîtriser le tir de Bruno Gervais et la rondelle a rebondi directement sur la palette de Stamkos. Le joueur de centre du Lightning s'est moqué du gardien slovaque à l'aide d'un tir par-dessus son épaule gauche pour inscrire son premier but du camp préparatoire.

Stamkos est revenu à la charge à mi-chemin dans l'engagement. Il a profité d'une passe de Martin St. Louis pour diriger un boulet de canon vers Budaj qui n'y pouvait rien. Stamkos a mérité la première étoile de la rencontre, alors que son compagnon de trio a obtenu la deuxième. St. Louis a récolté ses deux premiers points (deux passes) en matchs hors-concours.

Auparavant, le Canadien avait bien failli niveler les chances lors d'une descente à deux contre un. Tomas Plekanec a patienté avant de remettre à Michael Cammalleri, qui a cependant touché le poteau à la gauche de Roloson. Michaël Bournival a également heurté le poteau en troisième période.

De son côté, Vincent Lecavalier a déjoué Budaj sur un puissant lancer frappé en début de deuxième, mais les officiels ont sifflé l'arrêt de jeu pendant que la rondelle roulait tranquillement dans le fond du filet. Le but a été refusé.

Au milieu du deuxième vingt, Dwayne Roloson est entré en contact avec le capitaine du Tricolore, Brian Gionta. Le vétéran gardien de 41 ans est demeuré allongé sur la patinoire quelques instants, avant de retrouver ses esprits.

Brett Connolly a donné un dur coup aux hommes de Jacques Martin avec moins de quatre minutes à écouler au deuxième tiers. Le premier choix du Lightning en 2010 a plongé sur son propre retour de lancer pour battre Budaj et inscrire son deuxième but en matchs préparatoires. Il a ajouté le quatrième filet du Lightning tard en troisième période lors d'un avantage numérique.

Dwayne Roloson s'est signalé à maintes reprises durant ce match, notamment lors d'une double supériorité numérique pendant une minute et demie en première période. Il a stoppé 24 rondelles pour mériter la troisième étoile du match.

Échos de vestiaire

Devant le filet du Canadien, Peter Budaj a repoussé 29 des 33 tirs du Lightning. Selon lui, la première période a coulé son équipe.

« Les buts de Stamkos ont donné des ailes au Lightning. Par la suite, nous n'avons pas été capables de capitaliser lors de nos chances de marquer, alors qu'eux ont réussi. C'est la différence dans le match. »

Josh Gorges s'est donné une frousse en troisième lorsque plaqué par Ryan Shannon derrière le filet de Budaj. Le défenseur a grimacé sur la séquence, mais il a eu plus de peur que de mal.

« Je ne pouvais pas remettre mon pied dans la bonne direction, mais heureusement, rien de grave s'est produit. C'est une bonne chose », a-t-il expliqué d'un ton soulagé.

Le jeune Brendan Gallagher a été plus discret. Sa performance moins convaincante incitera-t-elle les dirigeants à le retourner dans les rangs juniors?

« Pour une raison que j'ignore, je sentais que le Lightning était toujours en surnombre. Ç'a été une dure soirée », admet le jeune de 19 ans.

Le nouveau venu en défense, Chris Campoli, a bien paru pour un patineur qui n'a pas eu de camp d'entraînement. « Ça fait du bien de jouer. J'étais frustré de regarder les matchs chez nous à la télévision. C'était spécial de porter le rouge (du Canadien) pour une première fois. Une belle expérience. »

D'autre part, Tom Pyatt effectuait un retour à Montréal, cette fois dans l'uniforme du Lightning. L'attaquant de 24 ans, qui a disputé deux saisons (101 matchs) avec le Canadien, a été plutôt silencieux.

Le camp tire à sa fin

Encore 35 joueurs demeurent présents dans l'entourage du Canadien, mais dix d'entre eux sont ennuyés par des blessures. En sept matchs hors-concours, le Canadien présente un dossier peu enviable d'une victoire en fusillade contre six revers.

Du côté du Lightning, Guy Boucher mise actuellement sur 27 joueurs à son camp. Ses hommes ont remporté trois de leurs cinq duels jusqu'à présent en matchs pré-saison.

Les deux équipes vont conclure leur calendrier préparatoire en s'affrontant samedi, au Colisée Pepsi de Québec.

Statut d'Andrei Markov

Le défenseur Andrei Markov va rencontrer les médecins du Canadien demain pour en connaître plus sur son état de santé. Aucune date de retour n'a été précisée.

Markov n'a pas disputé de matchs depuis le 13 novembre, alors qu'il s'était blessé pour une deuxième fois au genou droit face aux Hurricanes de la Caroline.