Impitoyables, les Golden Knights dominent les Panthers 7 à 2 dans le match no 2

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Les Golden Knights de Vegas ont complètement dominé le deuxième duel de la finale de la Coupe Stanley, lundi soir, lessivant les Panthers de la Floride 7 à 2 pour déjà placer les représentants de l'Est en position précaire.

Les favoris de la foule au T-Mobile Arena ont fait flèche de tout bois, alors qu'ils chassé Sergei Bobrovsky du match, malmené pour quatre buts sur seulement 13 lancers.

Le troisième match sera présenté jeudi soir, alors que la finale se transporte à Sunrise.

À l'issue des deux premières confrontations, les Knights rejoignent un groupe sélect d'équipes ayant totalisé 12 buts à ce stade de la finale, dont l'édition 1973 des Canadiens de Montréal.

Les Knights ont démarré en trombe grâce au 11e but des présentes séries du Québécois Jonathan Marchessault, la première de ses deux réussites de la soirée. 

Il est le premier joueur québécois depuis Daniel Brière au printemps 2010 à réussir au moins douze filets dans les mêmes séries éliminatoires.

« Au premier match, j'ai scoré mais j'ai manqué beaucoup de jeux. Je n'étais pas satisfait de mon jeu d'ensemble. Je voulais être meilleur pour mon club, et je pense avoir fait ça ce soir », a analysé le no 81 des Knights.

Tandis que Ryan Lomberg était au cachot pour une infraction aux dépens de Marchessault, justement, ce dernier a décoché un lancer des poignets précis dans la lucarne, à 7:05.

Chandler Stephenson et Jack Eichel ont récolté des mentions d'aide sur le but qui brisait la glace.

« Nous avons montré de la finition, a dit l'entraîneur-chef Bruce Cassidy. C'était une bonne performance de notre part. Nos gars étaient prêts. »

Peu après que les Panthers eurent menacé sur leur première attaque massive du match sans être capable de battre Adin Hill, les locaux ont doublé leur avance grâce au vétéran défenseur Alec Martinez.

Brett Howden, auteur lui aussi d'un doublé, et Michael Amadio ont enfilé les autres buts des vainqueurs.

Il a fallu patienter jusqu'en début de troisième vingt pour voir les Panthers s'inscrire à la marque, par l'entremise d'Anton Lundell, bénéficiaire d'un retour de lancer d'Antony Duclair à la 17e seconde de jeu.

Mais 1:56 plus tard, Marchesault revenait à la charge pour empêcher les visiteurs de prendre quelque rythme que ce soit, avec ce qui était sa 12e réussite à ses onze dernières parties.

Tkakchuk se sort lui-même du match, encore

La rencontre a quelque peu tourné au vinaigre, après que Matthew Tkachuk eut écopé en fin de deuxième période d'une deuxième inconduite en autant de rencontres.

Avec un peu plus de deux minutes à écouler au deuxième tiers, Tkachuk a asséné un bon coup d'épaule à Jack Eichel, qui transportait la rondelle à sa ligne bleue défensive.

Le no 19 des Panthers a été puni d'un deux minutes pour rudesse, ainsi qu'une pénalité supplémentaire de dix minutes, même si le geste ne semblait pas particulièrement répréhensible.

Ivan Barbashev, de Vegas, a également été chassé pour dix minutes en même temps que Tkachuk.

Pour sa part, Eichel a retraité vers le vestiaire des Knights, visiblement secoué par la mise en échec que lui a servie son rival. Le no 9 de Vegas a perdu l'équilibre quelques fractions de seconde avant la collision.

Il semble toutefois que ce ne soit rien de trop grave pour l'ancien deuxième choix au total, qui était de retour au dernier tiers, et qui en a même profité pour récolter sa deuxième mention d'aide de la soirée.

« Jack est incroyable. Il revient d'une telle mise en échec, gagne sa bataille pour la rondelle dans le coin en jouant avec robustesse, et me repère dans l'enclave avec une passe parfaite », a souligné Marchessault. 

« Je ne suis pas surpris qu'(Eichel) ait fait ça. Il a joué du hockey digne des éliminatoires pour nous toute l'année, et il est constant. Quand tu as un leader comme lui dans un club, tu sais que tu es entre bonnes mains. »

Éventuellement, Tkachuk a inscrit le deuxième but des siens, sans trop de cérémonie cependant, puisque son équipe tirait déjà de l'arrière 6 à 1.

L'une des histoires les plus notables des deux premiers matchs de cette finale, l'ailier vedette des Panthers a eu maille à partir avec Keegan Kolesar à sa présence suivante, et dans la foulée des événements, il a reçu une autre inconduite pour avoir lancé un rat en plastique sur le banc de Vegas.

« On sait bien que la Floride est une équipe physique. Je les ai vus jouer en finale de l'Est et ça se voyait qu'ils voulaient imposer ça. Mais nous, on est préparés à garder notre calme, à jouer notre game », a affirmé Marchessault.

Hill a donné le ton en stoppant Carter Verhaeghe en échappée, dans la cinquième minute du match. 

« C'est probablement le plus de fun que j'aie jamais eu à jouer au hockey. J'apprécie chaque moment, et je prends ça au jour au jour. Je vis dans le moment, et c'est super de faire partie de l'aventure avec ce groupe de gars. »

« Il a fait du travail exceptionnel pour nous, a dit William Carrier au sujet de Hill. Il a été incroyable. »

À sa seule présence précédente en finale, en 1996, la Floride a été balayée par l'Avalanche du Colorado.

Les Knights ont conclu leur saison inaugurale en se rendant en finale de la coupe Stanley, en 2018. Les Capitals de Washington ont toutefois triomphé en cinq matchs.