Jonathan Drouin ne manquait pas de raisons de faire ses boîtes pour le Colorado. Nathan MacKinnon, une chance de relancer sa carrière et, surtout, une équipe gagnante en l'Avalanche.
« Les dernières années à Montréal, ç'a été un peu plus difficile parce qu'on rebâtissait. Des fois, il fallait faire jouer des jeunes joueurs à certains moments parce qu'il fallait qu'ils apprennent. J'ai déjà été dans cette position-là. Il y a des vétérans qui doivent laisser des jeunes passer et c'est correct », a noté l'attaquant à l'occasion de la 6e édition de son tournoi de golf au Club Le Mirage, mardi.
« Mais je suis rendu au point où je veux gagner. Je veux jouer dans une équipe qui va être en séries et me concentrer sur les séries. Le Canadien va faire ça dans quelques années, mais pas maintenant. »
Ces paroles ne feront certes plaisir à ses détracteurs de longue date au sein des partisans du Canadien. N'empêche, l'attaquant ne leur en veut pas et affirme avoir tourné la page sur ses six saisons en Bleu-Blanc-Rouge.
S'il reconnaît qu'il a d'abord eu du mal à s'acclimater à la pression du marché montréalais après avoir amorcé sa carrière dans la LNH chez le Lightning de Tampa Bay, Drouin dit néanmoins conservé de beaux souvenirs de son séjour avec le CH.
« Je pensais être prêt pour ça. Je l'ai dit plusieurs fois, tu n'es pas prêt tant que tu ne le vis pas. C'était un peu différent, j'étais un Québécois. Il y a des joueurs à qui tu peux parler dans l'équipe, mais ils ne sont pas québécois, ils n'avaient pas la pression que j'avais. C'était différent, mais j'ai quand même eu de super belles années et de super beaux moments avec le Canadien. »
Limité à 2 buts et 27 passes en 58 rencontres la saison dernière, Drouin se dit maintenant prêt à renouer avec ses succès offensifs qui lui ont notamment permis d'amasser un sommet de 53 points en une saison, en deux occasions avec le Lightning et le Tricolore. Si cela lui permet de dissiper quelques doutes à son endroit, tant mieux, mais là n'est pas l'objectif de sa prochaine campagne.
« C'est plus pour moi, ce n'est pas pour les gens à Montréal qui ont douté de moi ou qui n'ont pas aimé mon jeu. Je veux me prouver que je peux encore avoir un impact dans la Ligue nationale. Je ne m'en cacherai pas, n'importe quel joueur offensif veut faire des points, c'est sa job. »
MacKinnon le chauffeur
Au Colorado, Drouin renouera avec son ancien coéquipier des Mooseheads de Halifax Nathan MacKinnon, avec qui il a terrorisé les défenses adverses dans la LHJMQ et remporté la coupe Memorial en 2013.
« C'était mon chauffeur qui m'amenait à l'école. Si Nathan ne se levait pas le matin pour aller à l'école, je n'allais pas à l'école. C'est lui qui décidait si j'allais à l'école le matin », s'est-il remémoré avec amusement.
« Ça fait déjà 10 ans de ça et ça fait un peu mal à entendre. Ça va vite. Je suis super content de revoir Nathan et de jouer avec lui 10 ans plus tard. »
À savoir quel rôle il occupera au sein du club qui lui a consenti un modeste contrat d'une saison et 825 000 $ sur le marché des joueurs autonomes, Drouin est pour l'instant un peu dans l'inconnu.
« Je ne m'en vais pas là-bas pour voler un spot à quelqu'un, je ne m'en vais pas là pour faire un show. C'est une super bonne équipe et je veux juste m'intégrer et l'aider de n'importe quelle façon. »
Se disant en pleine santé, Drouin a recommencé à s'entraîner au mois de mai plutôt qu'à la fin juillet comme la saison dernière. À l'aube de ce qu'il considère comme une année de vérité pour la suite des choses dans la LNH, cela ne peut que lui inspirer confiance.
« C'est sûr que ça va être un gros morceau pour le reste de ma carrière. »
