Victor Hedman se porte mieux. Physiquement, oui, mais surtout mentalement.
Si bien qu’à l’aube de sa 18e saison dans la LNH, le capitaine du Lightning de Tampa Bay se sent fin prêt à renouer avec l’action sur la patinoire, où il n’a pas joué un match depuis le 19 mars.
« Pour moi, c’est simplement me sentir en bonne santé et avoir l’impression que mon corps est là où je veux qu’il soit », a déclaré Hedman dans une entrevue accordée à NHL.com, mardi.
« On est sur la glace tous les jours, on va au gym et on se sent bien, et ça facilite évidemment aussi l’aspect mental quand on sent qu’on peut donner le meilleur de soi-même dans son travail. Je suis sûr qu’il me faudra quelques matchs pour retrouver le rythme de la ligue, vu que je n’ai pas joué depuis longtemps, mais je suis en pleine forme, j’ai soif de victoire et je suis extrêmement motivé à aller sur la glace et donner le meilleur de moi-même. »
S’il s’estime dorénavant en mesure de patiner aux côtés de ses coéquipiers dans le feu de l’action, c’est que la pause qu’il a prise l’an dernier pour des raisons personnelles a été bénéfique.
« Ce n’était pas que je me sentais déprimé, c’était plutôt de l’anxiété de performance, cette sensation de pression dans la poitrine dès que le jour du match arrivait. Ça te paralyse en quelque sorte. Tu fais une erreur et, avant, tu arrivais à tourner la page, mais là, je n’y arrivais pas. Et physiquement, je ne me sentais pas à 100 % non plus. »
Ennuyé par les blessures, dont une au coude qui a nécessité une opération, l’arrière de 35 ans a été limité à 33 matchs l’an dernier avec le Lightning.
« À cause de mon coude, j’avais l’impression d’être en retard sur le jeu », a confié Hedman. « Je ne patinais pas bien, alors que c’est l’une de mes principales forces. C’est quand je patine, et que je patine bien, que je donne le meilleur de moi-même. J’ai simplement pensé que tous ces éléments m’ont amené à conclure que je devais manifestement prendre du recul et me concentrer sur mon rétablissement avant de rejoindre l’équipe, afin de retrouver mon aisance, tant sur la glace qu’en dehors. »
Hedman a repris l’entraînement en fin de saison, s’approchant même d’un retour au jeu en séries, mais l’élimination du Lightning par les Canadiens de Montréal en sept matchs au premier tour à coupé court à sa tentative.
Si le Lightning avait avancé au deuxième tour, Hedman estime qu’il aurait probablement renoué alors avec l’action.
N’empêche, Hedman est loin de douter du bien-fondé de tout son temps passé à prendre soin de lui, loin de ses coéquipiers. C’était nécessaire.
« Il était important pour moi de reprendre le contrôle de la situation, tant sur le plan mental que physique. Quelqu’un m’a dit que, pour les bons leaders, faire ce qu’il faut pour l’équipe, c’est parfois prendre un peu de recul. C’était la bonne décision pour moi. Je n’étais pas moi-même sur la glace. J’avais l’impression de ne pas aider l’équipe. J’ai donc estimé que le mieux pour l’équipe était que je me concentre sur moi-même, loin de tout ça. Je ne regrette absolument pas cette décision. C’était la bonne chose à faire. »
