L’ espoir des Sénateurs d’Ottawa Hoyt Stanley ne devrait pas intégrer la LNH dès cette saison, mais le défenseur s’est entouré des bonnes personnes pour y parvenir éventuellement.
Originaire de West Vancouver, en Colombie-Britannique, le joueur de 21 ans a passé l’été chez lui, en patinant avec plusieurs joueurs de la LNH, dont les deux vedettes locales : Macklin Celebrini et Connor Bedard.
« J’ai beaucoup de chance d’avoir un bon groupe là-bas. Je passe beaucoup de temps sur la glace avec des gars comme Macklin Celebrini, Bedard et Kent Johnson. Même Gavin McKenna est venu pendant quelques semaines », a déclaré Stanley sur TSN Radio. « C’est sympa de se mesurer à ces gars-là et de voir où on se situe par rapport à eux.
« C’est exigeant, mais je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. Je pense que jouer contre des joueurs comme eux et apprendre à se défendre face à eux aide aussi à améliorer son jeu. »
Stanley a été repêché au quatrième tour (108e au total) par les Sénateurs lors du repêchage de la LNH de 2023 et a passé trois ans à l’université de Cornell avant de faire le saut vers la Ligue américaine de hockey pour une brève apparition de six matchs à la fin de la saison dernière. Lors de sa dernière saison en NCAA, ce défenseur de 6 pieds 3 a inscrit trois buts et totalisé 15 points en 34 matchs ; il a également été finaliste du titre de meilleur défenseur de l’ECAC Hockey.
Lors de son court passage avec les Sénateurs de Belleville à l’issue de sa saison universitaire, il a inscrit un but.
Stanley se trouve actuellement à Ottawa où il se prépare pour le camp d’entraînement des Sénateurs, dans l’espoir de s’imposer au sein du futur effectif en défense, mais selon toute vraisemblance, il continuera à perfectionner son jeu à Belleville cette saison.
« Je pense qu’en jouant désormais contre des joueurs matures, il faut sans cesse gagner en puissance et en vitesse – même si je considère que ce sont là des atouts que je possède déjà –, mais il faut continuer à les améliorer et à les maintenir à un haut niveau », a déclaré Stanley à propos de ce sur quoi il doit travailler pour, à terme, intégrer la LNH. « Je pense qu’un autre aspect sur lequel je peux m’améliorer, c’est simplement ma confiance et mon placement en attaque. Je pense que je peux encore apporter un peu plus d’offensive à mon jeu au niveau supérieur. »
Il compare son style à celui du défenseur de l’Avalanche du Colorado, Josh Manson, qu’il décrit comme un grand droitier privilégiant la défense.
Stanley a déjà participé au camp de développement des Sens plus tôt cet été et espère faire encore meilleure impression lors du camp d’entraînement en septembre.
Ottawa a cinq matchs préparatoires au programme pendant le camp, dont deux à domicile au Canadian Tire Centre, deux à l’extérieur à Montréal et à Toronto, et un autre contre les Canadiens au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières.
*Avec des informations de TSN
