De la culpabilité chez Leon Draisaitl et les Oilers

EDMONTON - Les joueurs des Oilers d'Edmonton sont toujours sous le choc, au lendemain de la décision de la direction de l'équipe de procéder à des changements d'entraîneurs.

« Je n'ai rien vu venir », a dit le capitaine Connor McDavid.

Le lauréat du trophée Hart l'an dernier a déclaré aux journalistes qu'il avait appris par texto que l'entraîneur-chef Jay Woodcroft et son adjoint Dave Manson avaient été congédiés dimanche matin, alors que les joueurs devaient bénéficier d'une journée de congé.

« J'ai adoré jouer pour 'Woody, j'ai adoré jouer pour 'Mans' deux gars qui sont des entraîneurs incroyables, a-t-il évoqué. Je suis certain qu'ils seront de retour dans la ligue très rapidement. »

Leon Draisaitl souligne de son côté que les joueurs sont responsables d'une telle décision de la direction après un début de campagne difficile. 

« Il n'a perdu aucun joueur dans ce vestiaire. Ce sont les joueurs qui sont sur la patinoire et nous étions toujours bien préparés. C'est à nous d'être meilleurs », a mentionné Draisaitl qui a été limité à un seul but à ses 10 derniers matchs. 

« Ce n'est pas le départ que nous voulions, mais ça revient aux joueurs uniquement. Ces journées comme celle-ci sont difficiles, car il y a beaucoup de culpabilité. Il faut aller de l'avant », a-t-il ajouté. 

La séance d'échauffement matinale au Rogers Place était la première à se dérouler sous la supervision du nouvel entraîneur-chef, Kris Knoblauch. Les Oilers (3-9-1) accueilleront les Islanders (5-5-3) de New York lundi soir. Les Isles ont encaissé trois défaites consécutives en temps réglementaire.

Knoblauch a dirigé le Wolf Pack de Hartford, le club-école des Rangers de New York, avant de se joindre aux Oilers. Il a déjà vécu un séjour à Edmonton, d'abord en tant que joueur de la Ligue de hockey junior majeur de l'Ouest (WHL), puis en tant que membre des Golden Bears de l'Université de l'Alberta.

L'homme âgé de 45 ans fut entraîneur adjoint pendant deux saisons chez les Flyers de Philadelphie, puis il a dirigé les Rangers pendant huit rencontres de façon intérimaire alors que le personnel d'entraîneurs de l'équipe était tenu à l'écart en raison des protocoles sanitaires pour lutter contre la pandémie de COVID-19.

« C'est assez différent, a convenu Knoblauch. Quand j'ai été entraîneur-chef par intérim, à New York, c'était amusant. Je ne ressentais aucune pression; je me contentais d'être là, derrière le banc. C'était excitant d'être dans la LNH. »

« Aujourd'hui, c'est différent. Quand tu deviens entraîneur-chef ici, alors ce sont tes opinions, tes décisions qui sont remises en doute, questionnées, et de toute évidence il y a plus de pression », a-t-il ajouté.