BUFFALO, N.Y. - Le joueur de centre des Sabres de Buffalo Jack Eichel a dû être escorté hors de la patinoire après s'être blessé à la jambe gauche pendant une séance d'entraînement, mercredi matin.

Le premier diagnostic posé par les médecins de l'équipe laisse présager une absence minimale variant entre quatre et six semaines, Eichel souffrant d'une entorse à la cheville.

Des tests approfondis permettront cependant de confirmer la gravité de la blessure subie par le jeune centre, qui aura 20 ans à la fin du mois.

« Il sera examiné cet après-midi, a dit Bylsma. Nous devons respirer par le nez, le laisser être examiné et ensuite déterminer la marche à suivre pour la suite des choses. »

Eichel se trouvait devant le filet lorsqu'il a perdu l'équilibre en entrant en contact avec un défenseur, et sa jambe s'est retrouvée sous lui alors qu'il chutait sur la patinoire.

Il a alors émis un cri de douleur et est demeuré étendu sur la surface glacée, se prenant la jambe à deux mains alors que ses coéquipiers formaient un cercle autour de lui. Lorsqu'il s'est relevé, Eichel était incapable de mettre du poids sur sa jambe et a dû être escorté par ses coéquipiers hors de la patinoire.

L'incident s'est produit alors qu'il restait moins de 10 minutes  à la séance d'entraînement, a précisé Bylsma, et il est survenu à la veille du premier match de la saison des Sabres, à domicile contre le Canadien.

« Nous sommes sur le point d'entamer une nouvelle saison, une saison marquée par l'optimisme, et je crois que c'est la raison pour laquelle nous étions tous secoués à l'aréna aujourd'hui », a expliqué Bylsma.

Eichel représente l'avenir des Sabres, après avoir été sélectionné au deuxième rang de la séance de repêchage de la LNH en 2015. Il a connu une excellente saison recrue au cours de laquelle il a inscrit 24 buts et a amassé 32 mentions d'aide en 81 rencontres.

L'Américain a joué pendant un an pour l'Université de Boston et est devenu la deuxième recrue à remporter le titre de joueur par excellence du circuit universitaire américain, le trophée Hobey Baker.

ContentId(3.1201552):Jack Eichel : Autre lourde perte pour les Sabres
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« Tu t'attends à ce que certains de tes joueurs subissent des blessures pendant la saison, a convenu Bylsma. Nous devrons de toute évidence composer avec celle-ci, peu importe sa gravité. Notre équipe ne repose pas uniquement sur Jack Eichel, ni sur Ryan O'Reilly. »

O'Reilly, le capitaine des Sabres, a participé à sa première séance d'entraînement complète mercredi depuis qu'il a souffert de spasmes musculaires pendant le calendrier préparatoire la semaine dernière. « Il avait l'air en pleine forme », a évoqué Bylsma.

D'autre part, l'attaquant Kyle Okposo ne s'est pas entraîné en raison d'une contusion à un genou. Bylsma s'attend à ce qu'il participe à l'échauffement matinal jeudi, mais il ne devrait pas être de la formation partante pour le match d'ouverture.

Contrat d'un an pour Gryba

Le défenseur Eric Gryba  a gagné son pari puisqu'il a conclu un pacte d'une saison à deux volets avec les Oilers d'Edmonton.

Gryba avait obtenu un essai professionnel afin de prendre part au camp d'entraînement des Oilers. Son nom a été soumis au ballottage afin qu'on puisse l'assigner au club-école de Bakersfield dans la Ligue américaine de hockey.

Le hockeyeur de 28 ans a joué pour les Oilers en 2015-16, amassant six points (un but, cinq passes) en 53 rencontres. Avant de se joindre aux Oilers à titre de joueur autonome, le défenseur droitier a porté l'uniforme des Sénateurs d'Ottawa entre 2012 et 2015.

Le joueur de six pieds, quatre pouces et 228 livres a participé à 218 matchs de saison régulière dans la LNH, récoltant cinq buts et 30 mentions d'assistance.

Gryba a aussi contribué à la conquête de la Coupe Calder des Senators de Binghamton, le club-école des Sénateurs, en 2011.

Au ballottage

Emerson Etem a été placé au ballottage par les Canucks de Vancouver.

De leur côté, Seth Helgeson (New Jersey) et Nathan Gerbe (NY Rangers) n'ont pas été réclamés au ballottage.