TERREBONNE – Mathieu Joseph n'aura joué qu'une saison avec Zachary Bolduc, mais il a été heureux de lui transmettre son expérience et il a surtout été impressionné par son évolution en 2024-2025 avec les Blues de St. Louis.
« C'est un jeune qui a encore beaucoup de choses à apprendre dans son jeu, mais il est tout un joueur de hockey. On a vu dans la dernière saison à quel point il s'est développé du début jusqu'à la fin. C'est un bon kid qui travaille fort et qui aime vraiment le hockey », a d'abord réagi Joseph dans le cadre du tournoi de golf de Jonathan Huberdeau au profit de la Fondation de la Cité de la Santé.
« Je pense vraiment qu'il va pouvoir aider le Canadien. Il a gagné en maturité à l'extérieur de la glace, mais aussi sur la patinoire », a ajouté Joseph.
Lors de la dernière campagne, Bolduc a explosé durant sa première saison complète dans la LNH. Il a amassé 36 points (19 buts et 17 aides) en 72 matchs et il a aussi fait sentir sa présence par son implication physique.
Si bien que Joseph a admis qu'il ne s'attendait pas à voir Bolduc quitter le Missouri.
« Ouais, j'étais surpris. On a obtenu un bon retour avec (Logan) Mailloux, un défenseur qui va nous aider, mais c'est sûr que de voir partir un joueur qui a autant de potentiel, c'était un peu surprenant. Mais c'est une business et c'était plus relié aux besoins des deux équipes, il va avoir une belle carrière avec le Canadien », a commenté le patineur de 28 ans.
En atterrissant à St.Louis il y a un an, Joseph n'a pas tardé à exercer un rôle de mentor auprès de Bolduc.
« Oui, à 100%. Quand je suis arrivé dans la LNH, j'avais un mentor dans ce style en Yanni Gourde avec le Lightning. Mon frère et moi, on a un peu pris Zachary sous notre aile. On a passé beaucoup de temps et on a bien ri ensemble. C'est un jeune facile d'approche. Ça m'a fait un petit quelque chose qu'il parte, mais j'ai essayé de lui transmettre le plus possible de mon expérience dans la LNH. Que ce soit pour les séries ou comment se préparer pour les matchs », a décrit Joseph.
En voyant chacun de ses matchs et en pratiquant avec lui, Joseph a été témoin du lancer de Bolduc, une arme qui pourrait l'aider à s'imposer dans la LNH malgré ses 22 ans.
« C'est un pur scoreur, il a tellement un bon lancer. Il peut marquer de n'importe où et c'est surtout qu'il se positionne bien sur la patinoire pour lancer à des moments opportuns. Il a bien évolué avec Jim Montgomery, il a réussi un beau développement », a noté Joseph.
Courte parenthèse sur Jordan Kyrou, un autre membre des Blues qui est associé au Canadien dans plusieurs rumeurs, Joseph n'est pas surpris puisque Kyrou est un joueur très attrayant.
Mentor auprès de Carbonneau?
S'il parvient à s'enraciner avec les Blues, Joseph pourrait continuer de redonner au suivant. On pense ici à Justin Carbonneau qui vient d'être sélectionné au 19e rang par St. Louis.
« Il a l'air d'un bon joueur avec une bonne tête sur les épaules. C'est une belle addition pour notre équipe. J'ai eu la chance de toujours avoir des Québécois avec moi dans la LNH », a répondu Joseph qui prévoit le contacter prochainement.
Des rôles mieux définis pour lui et son frère?
Avec le départ de Bolduc, il sera intrigant pour Joseph de découvrir le rôle qui lui sera confié la saison prochaine.
Plutôt transparent, il a reconnu que le portrait n'était pas si clair.
« Ça va dépendre du rôle qu'on me donnera. C'est un aspect qui manquait un peu la dernière saison. J'avais de la misère à savoir où me situer ou ce qu'on voulait de moi. On aura besoin de communiquer un peu plus. Mais je vais arriver fin prêt au camp d'entraînement », a indiqué celui qui a été limité à 4 buts et 10 aides en 60 rencontres.
Au niveau personnel, Joseph a toutefois adoré les mois passés avec son frère Pierre-Olivier qui a finalement été échangé aux Penguins de Pittsburgh et qui a signé un contrat afin de poursuivre sa carrière avec les Canucks de Vancouver.
« C'était vraiment le fun. De vivre la LNH ensemble, de parler des matchs en soirée, de pratiquer à ses côtés … En espérant que ça se reproduise dans les prochaines années », a souhaité l'aîné.
« Il a connu une année avec des hauts et bas. Sans rien vouloir enlever à nos entraîneurs, il n'a pas tant eu l'occasion de se prouver. On avait une vieille brigade défensive et ce n'était pas facile de se tailler une place avec leur expérience. Avec les Canucks, c'est une belle occasion pour lui et il connaît plusieurs joueurs et dans le personnel. J'ai hâte de voir la suite et je ne suis pas inquiet pour lui », a témoigné Joseph.
À l'aube de la dernière année de son contrat, le Québécois espère profiter de la renaissance des Blues sous les ordres de l'entraîneur-chef Jim Montgomery.
« On a encore un bon noyau, notre équipe se ressemble beaucoup. Ça devrait nous aider à mieux commencer l'année. Je suis excité pour la prochaine saison », a conclu Joseph avant d'aller s'amuser sur les allées du club de golf Le Mirage.
